太平興國四年(西元979年), 宋太宗御駕親征北漢。 高梁河一戰, 宋軍大敗于遼國援軍, 使幽薊地區淪人遼國。 雍熙三年(西元986年)春, 宋太宗為報高梁河一戰之仇, 再次興師, 大舉攻遼。 意欲收復失地。
兩軍交戰初期, 宋軍連連克敵, 將帥指揮有方, 軍卒曉勇可嘉, 確有收復幽薊失地的可能。 後來, 因糧草運輸困難, 軍伍久戰疲憊, 一時難於取勝,所以久未班師還朝。 此時, 宋太宗也因戰事遷延, 有進退兩難之感。
當時已經外放的武勝軍節度使趙普, 向來主張“防內虛外”, 反對“窮邊極武”。 所以, 趙普見宋太宗久未班師回京,
雍熙四年(西元987年), 太宗下詔, 親自參加籍田儀式, 趙普上表, 要求人朝進見皇上, 詞語十分懇切。 太宗見表後, 不禁感傷, 對宰相說:“趙普是開國元老, 也是我所尊重的人, 應當同意他的請求。 ”趙普獲准回京, 又受到太宗再三安慰, 非常感動。
籍田儀式結束之後,
趙普第三次拜相, 在位只有一年多便因病而終, 終年71歲。 宋太宗聞訊, 深表哀悼。 趙普一生, 輔佐兩朝, 為北宋王朝的建立和鞏固, 竭思盡慮, 做出了不可磨滅的貢獻。 正如宋太宗所說:“趙普能斷大事, 盡忠於國家, 真社硬之臣也。 ”
趙普早年讀書不多, 做了宰相後, 宋太祖勸他多讀點書。 從此, 他每天下朝回家, 都到書房讀書, 手不釋卷, 對(論語)的研究, 可謂精湛。 其治國之道,多與(論語》有關, 當時有人說趙普沒有學問,唯讀過(論語)。 太宗問趙普是否如此, 趙普說:“臣平生所知, 誠不出此一書。 昔日以半部(論語》佐太祖定天下, 現在以半部(論語)輔陛下致太平。
趙普死後, 家人打開書箱, 內有(論語)二十篇。 宋太祖、太宗以賢任能,趙普以剛毅、智謀盡忠。 北宋王朝的建立與鞏固, 與趙普一生的政治生涯是難以分開的。