在現代玄幻小說裡, 有一位出身高貴的上古冰龍, 論地位, 他僅次於燭龍, 位居龍族第二。 應龍為了跟他爭高下, 與他對決, 落得慘敗, 這條冰龍就是冰夷, 本篇就來說下他在上古神話中的地位。
冰夷, 原名馮夷, 也叫馮遲, 是河神。 在上古話語體系中, 河專指黃河, 而“河神”這個詞就特指黃河的水神, 也就是這位, 人稱“河伯”。 與其說他是龍, 倒不如說他的第一身份是人魚。
冰夷一詞出自《山海經》。 《山海經·海內北經》曰:“昆侖墟南所, 有氾林方三百里, 從極之淵深三百仞, 維冰夷恒都焉。 冰夷人面, 乘兩龍。 ”從極之淵, 是冰夷的居所,
昆侖墟的南面, 有一片方圓三百里的氾[fàn]林, 從極之淵深達三百仞, 從極之淵也有說法叫忠極之淵, 冰夷在這裡造了宮殿並常住在此。 傳說他的宮殿是朱紅色的, 以紫貝裝飾, 以魚鱗蓋頂, 堂上畫著蛟龍(出自《九歌·河伯》)。 他長著人的臉, 乘著兩條龍。 這裡描述冰夷是人面乘兩龍的特徵, 說明它形態上與燭龍相似, 是半人半神模樣, 地位與火神祝融、木神句芒一樣是天神。 他以水為車, 駕馭兩條螭chi龍遨遊九河之中(出自《九歌·河伯》)。
他的形象《山海經》只提到人面, 後世古籍才豐富起來。
冰夷作為龍形象出現是另外一個故事。 在王逸注釋《天問》的《楚辭章句》裡講:河伯化白龍游于水旁, 羿見射之, 眇其左目。 河伯上訴天帝, 曰:“為我殺羿!”天帝曰:“爾何故得見射?”河伯曰:“我時化為白龍出遊。 ”天帝曰:“使汝深守神靈, 羿何從得犯汝?今為蟲獸, 當為人所射, 固其宜也。 羿何罪歟?”河伯化身為白龍出遊, 結果被羿射瞎了左眼, 於是河伯向天帝告狀, 要讓天帝殺了羿,
此外還有“白龍魚服”的典故也講訴了類似的故事, 不過化魚的是白龍而射魚的是一名姓豫的漁夫。 (出自《說苑·正諫》)這兩則故事非常相似, 在周秦以前冰夷已經被神話並同白龍的故事結合了起來。 隨著龍的身份提高冰夷的形象也發生了轉變, 從人魚變成了龍。
河伯的品德並不太好, 經常被描繪為花花公子, 喜歡帶著不同的美女乘坐他的龍車出遊,
冰夷本是上古自然態的一位天神, 後來神格下降成了仙人, 這與秦漢以後道家仙術興起有很大關係, 人們對冰夷的神話做了修改。 說馮夷是華陰潼鄉堤首裡人, 因吃了八石習得淩波泛水之道而成水仙。 (“馮夷華陰潼鄉堤首人也,服八石,得水仙,是為河伯。
在不斷的增減過程中, 冰夷完成了重塑, 從自然神最終也變成一個更具人格的仙人形象。