歷史上， 凡是中原大一統王朝， 比如秦朝、漢朝、唐朝、明朝、清朝等， 位居中原腹地， 擁有得天獨厚的的戰略優勢， 以及其他周邊部族無可比擬的人口與戰略資源， 無論是工農業生產水準， 還是科技發展水準、軍事力量強大程度， 都曾對周邊部族形成全方位碾壓。 然而當趙匡胤建立北宋後， 這種景象卻不復可見。 北宋的經濟發展水準和科技文化發展水準， 都能高舉世界前列， 唯獨有一個短板， 卻讓宋朝君臣吃盡苦頭。
北宋開國前期的統一戰爭中， 面對五代十國時期的南唐、北漢、西蜀等眾多割據小國，
為了彌補軍事敗局帶來的外交困境， 北宋王朝身為天朝上邦， 被迫採取了一種極為屈辱的手段， 向周邊強國交納大量歲幣， 卑躬屈膝納貢稱臣， 以此來換取一時安寧。 交納歲幣時間跨度之長， 交納物件之多， 交納數額之巨大， 在歷史上的中原王朝中， 可謂極其罕見。 一樣的國土， 一樣的百姓， 為何秦漢唐時期就能揚威異域， 威加海內， 到了北宋卻只能忍氣吞聲，
水有源樹有根， 造成這一局面的“元兇”， 正是北宋的宋太祖趙匡胤本人。 宋太祖趙匡胤建立大宋之後， 堅持以文制武的國策， 極力抬高文臣的地位權力， 讓這些咬文嚼字的書呆子們掌控朝政大權。 同時， 千方百計嚴格管控武將， 剝奪武將權力， 降低武將地位， 盡一切可能限制武將， 極力把武將們變成沒有自主權、沒有主觀能動性的四肢發達、頭腦簡單的木偶。
如此一來， 未經戰陣、不諳兵事的書呆子們高坐廟堂， 而身居一線、曉暢軍事的武將們卻毫無發言權和自主權， 事事聽命于文臣遙控， 內行服從外行， 雖不欲敗豈可得哉。 趙匡胤為何會如此行事？除了防止武將效仿五代十國遺風， 擁兵自重奪取大權，
宋太祖趙匡胤在位期間， 曾經用過一個叫“乾德”的年號。 乾德三年， 趙匡胤平定後蜀， 後蜀皇宮內的衣冠器物， 很多都成為宋軍戰利品， 被運送到汴梁大內。 趙匡胤偶有閒情逸致， 打開一個梳妝盒， 這個梳妝盒原來後蜀宮中遺物。 他發現一面銅鏡， 精美平滑， 工藝精良， 不由得愛不釋手， 拿在手裡翻來覆去欣賞。 當他看到銅鏡背面時五個字時， 不由的吃了一驚。
這五個字是：乾德四年制。 趙匡胤驀然意識到， 現在明明是乾德三年， 為何銅鏡上卻刻著乾德四年字樣。 他略一思忖， 不由脊背發涼，
原來， 封建王朝有一個大忌諱， 擬定年號時， 避免應用與前朝已經用過的年號重合。 因為前朝都已滅亡多年， 用已亡之國的年號， 實在有礙觀瞻， 大不吉祥。 宋朝的這個年號， 是由大臣趙普等人擬定的， 宋初開國大臣， 因為連年征戰， 大多長於軍事， 但普遍讀書有限學問太次， 稀裡糊塗用了個前朝的年號。 趙匡胤有感於此， 說了一句話：“宰相須用讀書人。 ”趙匡胤因此作出決定， 給北宋用人機制定了重文抑武的基調。