雖然， 調查刺馬一案讓曾國藩暫時忘記了一些煩惱， 但刺馬案若隱若現的內幕又深深刺激著他的大腦神經。
曾國藩開始為大清的前途憂心，
同治十年八月（西元1871年9月）， 趁秋高氣爽的好天氣， 曾國藩和好友踏上停泊在下關碼頭江面上的「威靖」號輪船， 開始了為期兩個多月的軍事檢閱活動。
曾國藩一邊巡視， 一邊欣賞江南的秀麗風景， 心情自然也好了許多。
十月七日（11月19日）曾國藩一行到達上海， 在當地官員的陪同下， 開始視察江南製造總局的各種機器和輪船。
看到江南製造總局的造船技術在不斷改進， 曾國藩很高興， 但對木制艙板還是很不滿意。 因為打起仗來， 木板很容易起火燃燒。 既然洋人能造出鐵甲艦， 那麼中國人也不能落後。
曾國藩要求他們儘快造出鐵甲艦來， 並說如果中國能有50艘鐵甲大艦，
然而， 當他進一步瞭解江南製造總局的情況時， 他的情緒就沒有那麼高漲了。 因為江南製造總局不僅效率低、成本高， 而且浪費也太大。
所以， 沒準哪一天就會有人提議， 停辦江南製造總局， 乾脆向洋人去買軍火兵艦算了。 這好像一股冷風， 把曾國藩吹得清醒了不少。
既然出現了問題， 就要解決問題， 沒什麼可怕的。 只要提高效率， 降低成本， 不就萬事大吉了嗎？
可洋人辦工廠， 都是廠方自己經營管理， 以盈利為目的， 所以效率很高。 而中國正好相反， 江南製造局全由公款生產， 產品又全部直接調撥給軍營、炮臺， 不講求盈利和效益。
經營體制的不同， 導致了不同的結果， 這是問題的關鍵所在。
曾國藩萬萬沒想到是這個結果， 臉色開始陰沉了。 因為只要大清存在一天， 這個辦工廠的體制就不會改變。
照這樣下去， 工廠總有一天要停辦。 然而， 如果中國不設廠自造武器， 一切都靠買外國的， 中國還拿什麼來自強？
大清已經腐敗到骨髓， 本以為依靠先進的工廠，
曾國藩越想越苦惱， 製造鐵甲艦遙遙無期， 復興強國也只是一個夢而已。 他只覺得渾身乏力， 忽然覺得一陣眩暈， 接著便是張口結舌， 不能完整地說出一句話來， 再下去便什麼都不知道了。
經過全力搶救， 三天后， 曾國藩才慢慢清醒過來， 但感覺這一次病的更加嚴重了。 他深怕再次昏迷後就永遠也醒不過來了， 自己肩負的擔子很重， 許多事情需要在清醒的時候交代清楚。
六十年的人生歷練， 三十年的宦海沉浮， 二十年的戎馬生涯， 已經使他對人世的一切都洞若觀火， 對天地滄桑也了然於心。
只可惜他有一種油盡燈枯的感覺， 於是匆匆結束對江南機器製造總局的視察， 乘船回到了江寧。
在江甯的曾國藩心裡一直很憂鬱， 他自己也弄不清楚到底是為什麼。
也許是年紀大了的緣故吧， 因為自己變得愛回憶往事了， 回憶以前的崢嶸歲月， 回憶那個曾經叱吒風雲的湘軍主帥。
同治十年十一月二十二日（西元1872年1月2日）， 曾國藩搬進剛剛修建完畢的兩江總督衙門。喬遷之喜，慶祝、擺宴自然不能少，但曾國藩卻一點也提不起精神來。
江南的冬天雖然溫暖如春，但曾國藩覺得內心空曠無比，病情也逐漸加重。
兩個月後，曾國藩突發腳麻之癥，頭暈目眩，舌頭僵硬不能說話。
他意識到自己將不久于人世了，但對大清的未來還是不放心，於是趕緊寫信給自己的接班人李鴻章，想交代一些後事。
接信後的李鴻章冒著嚴寒，由保定趕到江寧。
師生見面後商議了幼童出洋的事情，並聯名上奏，強調這是中國自強的根本大計，希望朝廷能夠重視。
曾國藩為大清真是殫精竭慮，自己即將不久于人世，卻還想著大清的前途，不愧為一代名臣。
曾國藩還歸納了自己的人生教訓，向李鴻章交代了三點：一是湘軍裁撤的事情，他自認自己顧慮太多，自剪羽翼，做法欠妥。
他讓李鴻章切記手裡的軍隊只可加強，不可削弱。二是希望李鴻章以一身為天下表率，多多培養種子，才能正人心，淳世風。
三是辦洋務之事一定要抓緊，但有一點要注意，就是馮桂芬說的：「以中國之倫常名教為原本，輔以諸國富強之術。」
看著侃侃而談的老師，李鴻章放心了，認為老師的病沒什麼大礙。由於年關臨近，他不得不辭別曾國藩趕回直隸，但怎麼也沒想到這次竟然是和恩師的最後一次見面。
和李鴻章一番長談後，曾國藩極度興奮，他已經好久沒有這麼興奮了，但緊接著舊病復發了，頭昏眼花，耳鳴不止，一連幾天不能開口說話。
直到大年三十，過節的氣氛讓曾國藩感到輕鬆了許多。
同治十一年二月初四（3月12日），在花園散步的曾國藩突然腳麻不能動，接著兩眼看東西模糊不清，肢體偏癱，當晚便不治身亡，享年62虛歲。
當月，清廷聞訃，輟朝三日。追贈太傅，諡文正。
大清的確應該好好地嘉獎一下這位功臣，如果沒有這個漢人的努力，大清朝可能已經被太平天國踩在了腳下，正因為有了這個漢人的忠誠，大清才又茍延殘喘了50年。
幾個月後，曾國藩的靈柩被運到長沙，葬在長沙南門外的金盆嶺。後來，又改葬在善化縣（今望城縣）湘西平塘伏龍山，和夫人歐陽氏合葬。
一代名臣，就這樣隕落了。成功過，也失敗過，輝煌過，也失落過，一切都成了歷史，只留下了是是非非，任後人來評說。
江南的冬天雖然溫暖如春，但曾國藩覺得內心空曠無比，病情也逐漸加重。
兩個月後，曾國藩突發腳麻之癥，頭暈目眩，舌頭僵硬不能說話。
他意識到自己將不久于人世了，但對大清的未來還是不放心，於是趕緊寫信給自己的接班人李鴻章，想交代一些後事。
接信後的李鴻章冒著嚴寒，由保定趕到江寧。
師生見面後商議了幼童出洋的事情，並聯名上奏，強調這是中國自強的根本大計，希望朝廷能夠重視。
曾國藩為大清真是殫精竭慮，自己即將不久于人世，卻還想著大清的前途，不愧為一代名臣。
曾國藩還歸納了自己的人生教訓，向李鴻章交代了三點：一是湘軍裁撤的事情，他自認自己顧慮太多，自剪羽翼，做法欠妥。
他讓李鴻章切記手裡的軍隊只可加強，不可削弱。二是希望李鴻章以一身為天下表率，多多培養種子，才能正人心，淳世風。
三是辦洋務之事一定要抓緊，但有一點要注意，就是馮桂芬說的：「以中國之倫常名教為原本，輔以諸國富強之術。」
看著侃侃而談的老師，李鴻章放心了，認為老師的病沒什麼大礙。由於年關臨近，他不得不辭別曾國藩趕回直隸，但怎麼也沒想到這次竟然是和恩師的最後一次見面。
和李鴻章一番長談後，曾國藩極度興奮，他已經好久沒有這麼興奮了，但緊接著舊病復發了，頭昏眼花，耳鳴不止，一連幾天不能開口說話。
直到大年三十，過節的氣氛讓曾國藩感到輕鬆了許多。
同治十一年二月初四（3月12日），在花園散步的曾國藩突然腳麻不能動，接著兩眼看東西模糊不清，肢體偏癱，當晚便不治身亡，享年62虛歲。
當月，清廷聞訃，輟朝三日。追贈太傅，諡文正。
大清的確應該好好地嘉獎一下這位功臣，如果沒有這個漢人的努力，大清朝可能已經被太平天國踩在了腳下，正因為有了這個漢人的忠誠，大清才又茍延殘喘了50年。
幾個月後，曾國藩的靈柩被運到長沙，葬在長沙南門外的金盆嶺。後來，又改葬在善化縣（今望城縣）湘西平塘伏龍山，和夫人歐陽氏合葬。
一代名臣，就這樣隕落了。成功過，也失敗過，輝煌過，也失落過，一切都成了歷史，只留下了是是非非，任後人來評說。