楊過是《神雕俠侶》中的男主角， 因為父親的原因， 從小就被人欺淩， 除了郭靖和歐陽鋒， 沒人會真正關心他。 柯鎮惡厭惡他， 黃蓉也時刻防著他， 從不教他功夫， 只教他讀書寫字。 直到後來遇到小龍女， 他的人生才有所改變。
整部神雕， 就是楊過的成長歷程， 他從一個風流成性， 放蕩不羈、帶著邪氣的少年， 成長為救國救民、行俠仗義的大俠。 不光是在人物個性上， 在武功上楊過也是慢慢成長。 他是個武學奇才， 任何武功都能輕而易舉學會， 與他相比武氏兄弟就像是草包。
但正是因為他所學太多， 不懂得取捨所以顯得博而不精雜而不純， 被李莫愁追得滿大街跑。 不過楊過武功卻有兩次大進， 一次是得到獨孤求敗法門指導， 又有蛇膽增力， 短期得到大成。 另一次就是小龍女跳崖後， 他海邊修煉內功， 並且自創了黯然銷魂掌。
後期楊過武功卓絕， 內力也罕有對手。 他一頓長嘯聲勢滔天， 而且長時間也仍然絲毫不減， 一燈大師都自愧不如， 感慨楊過的內力剛猛強韌， 非當世任何高手所能及。 要知道一燈擁有先天功和九陰總綱兩大絕技， 內力和郭靖不相上下， 乃是當時的天花板， 沒有人可以比他更權威了。
第三次華山論劍， 楊過位列西狂， 而周伯通為五絕之首， 以地位自然是周伯通更高， 但是以武功而言楊過決不在周伯通之下。 兩個人百花谷一戰就可以看出端倪， 周伯通破例使出《九陰真經》中的功夫也不過勉強打平楊過的黯然銷魂掌。 倘若兩人生死相搏， 必然是楊過能站到最後。
後期金輪法王武功大成， 龍象般若功已經是前無古人， 曾經車輪戰周伯通、一燈和黃藥師不落下風。 金輪的龍象功一拳擊出有千斤之力， 已是周伯通生平從所未遇。 不過即便如此， 金輪法王面對單手獨臂楊過仍然占不到絲毫上風， 甚至還自覺三百招就要被楊過壓制。
金輪法王自知公平交手自己贏不了楊過， 所以才會靠偷襲郭襄讓楊過分心， 僥倖占了點便宜。 不過楊過終究是技高一籌， 在瀕臨生死時刻， 黯然銷魂掌的大威力又觸發了出來， 五招就已經打敗了金輪， 這樣的戰績天下再無第二個人可以做到。
相比于楊過的突飛猛進， 郭靖算得上穩紮穩打。 郭靖本是一個學武的好材料， 不過江南七怪不懂得開發和利用， 所以學武十年進境甚微。 郭靖心思單純， 專心致志， 正適合修煉上乘內功， 正是馬鈺發現了他這一特性， 才給郭靖紮好了根基， 方便他日後學習高深武功。
後來郭靖先後遇到洪七公和周伯通， 學習了兩個人的看家本領， 武功持續增長。到了射雕後期，郭靖已經有了五絕七八成實力，他甚至可以擋下東邪、北丐兩人六百招車輪進攻。在射雕結束後，郭靖更是潛心武學，不光將自己的降龍十八掌和九陰真經融合到了至剛至柔的地步，還練會了東邪的彈指神通，武功已經有淩駕於五絕之上的趨勢。
到了英雄大會，在場的一大半人都認為郭靖的實力是當世第一。英雄大會之人來自各地，其中包含丐幫弟子、全真教弟子、一燈大師門人，他們一致認定郭靖第一，可見還是比較有說服力的。金輪法王縱橫西域，多年來從未碰到對手，這次和郭靖對拼也沒占到便宜，甚至還被打到閉氣，這對他來說顯然是始料未及的。
郭靖後期雖然未出手，但是作者卻通過周圍人的評價來說明他的實力。黃藥師一直不喜歡郭靖，在佈置二十八星宿大陣之時卻選擇讓郭靖引領中軍，要知道在他的設想中，楊過也只是帶領西路軍的。
張三豐提到生平所遇到的厲害人物也是先提到了郭靖，之後才是楊過，可見楊過的武功不可能超過郭靖，即使黯然銷魂掌發揮了作用，也不過勉強持平郭靖，常態之下還略不如郭靖。神雕時期，郭靖才是名副其實的天下第一。
武功持續增長。到了射雕後期，郭靖已經有了五絕七八成實力，他甚至可以擋下東邪、北丐兩人六百招車輪進攻。在射雕結束後，郭靖更是潛心武學，不光將自己的降龍十八掌和九陰真經融合到了至剛至柔的地步，還練會了東邪的彈指神通，武功已經有淩駕於五絕之上的趨勢。
到了英雄大會，在場的一大半人都認為郭靖的實力是當世第一。英雄大會之人來自各地，其中包含丐幫弟子、全真教弟子、一燈大師門人，他們一致認定郭靖第一，可見還是比較有說服力的。金輪法王縱橫西域，多年來從未碰到對手，這次和郭靖對拼也沒占到便宜，甚至還被打到閉氣，這對他來說顯然是始料未及的。
郭靖後期雖然未出手，但是作者卻通過周圍人的評價來說明他的實力。黃藥師一直不喜歡郭靖，在佈置二十八星宿大陣之時卻選擇讓郭靖引領中軍，要知道在他的設想中，楊過也只是帶領西路軍的。
張三豐提到生平所遇到的厲害人物也是先提到了郭靖，之後才是楊過，可見楊過的武功不可能超過郭靖，即使黯然銷魂掌發揮了作用，也不過勉強持平郭靖，常態之下還略不如郭靖。神雕時期，郭靖才是名副其實的天下第一。