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電視劇《後宮如懿傳》裡的如懿， 歷史原型為乾隆皇帝的繼後輝發那拉。
1、家世背景
繼後出生於康熙五十七年二月初十（1718年3月11日），
她的名字已不可考， 但不太可能是「如懿」， 因為在內務府檔案裡， 乾隆身邊有個小太監叫「如意」。 也不太可能是「淑慎」， 因繼後幾次冊文都提到她「持躬淑慎」。 乾隆四十一年， 書生嚴譄上疏為繼後鳴冤， 稱「納皇后」云云， 乾隆勃然大怒：「 嚴譄乃微賤莠民， 何由知宮闈之事？且何由知有納拉氏之姓？ 」皇后的姓民間尚且不能知曉， 更何況名？「淑慎」二字既在冊文中出現， 那麼， 基本上不可能會是繼後的閨名。 同理， 「嫻」字即為繼後封號， 也不大可能出現在繼後名字裡。
繼後姓輝發那拉， 清史稿記載的烏拉那拉為誤。 她本籍鑲藍旗人， 是輝發國主的後代， 但到她這一代已經沒落， 父兄在仕宦上並不算亮眼。 其父訥爾布終身只有世襲的正四品佐領一職， 哥哥訥禮承襲父親的職位， 也只是佐領。 「繼皇后的家世， 如果單從品級來看， 並不太起眼， 其祖父擔任過副都統， 伯父則擔任過護軍參領， 雖然算得上是高級官僚， 但是跟尚書、都統等相比， 仍有一定差距。 」
雖是沒落世家， 但那拉家學應該不錯， 繼皇后的侄子訥蘇肯寫得一手好漢字。 繼皇后的四十歲生日禮物裡， 出現了慎郡王山水畫冊， 可見那拉有一定的藝術鑒賞能力。 在穿戴檔裡， 乾隆幾次讓皇后為他做貼身衣物， 可見繼後做得一手好女紅。
訥蘇肯（那拉侄子）、張錫鑾等三人書劄
2、嫁入王府
目前， 那拉氏嫁入寶親王府的時間已經被考證了出來， 是在雍正十二年十一月初八。
而據內務府《鴻稱通用》記載， 「嫻」字滿文釋義為「elehun」， 意為恬然的、安和的。 在冊封她為嫻妃的冊文裡， 乾隆也提到， 「爾庶妃那拉氏、持躬淑慎。 賦性安和。 早著令儀」， 此時那拉氏虛歲僅18歲， 也許是這個年輕姑娘安靜柔美的氣質給妻妾眾多的乾隆留下了深刻印象， 因此被賜予了「嫻」這個封號。
3、為妃為後
此後那拉氏在宮中度過了十年的嫻妃生涯， 這中間乾隆的潛邸舊人們都頻有生育， 而年輕的嫻妃則一直無出。 但從乾隆初年的宮廷檔案來看， 乾隆對嫻妃還是很優渥的。 乾隆七年正月， 皇帝賞賜西瓜燈的名單上， 嫻妃的名號僅次於皇后， 列于後宮第二位。 此時貴妃高氏還在世。
乾隆十年正月二十三，貴妃高氏病篤，乾隆下旨詔封貴妃高氏為皇貴妃，嫻妃、純妃為貴妃，愉嬪為愉妃，魏貴人為令嬪。兩天后，高氏病故，諡慧賢皇貴妃。二月，乾隆給新晉的嫻貴妃、純貴妃提高了儀仗標準。
《清高宗實錄》：
乾隆十年。乙丑。正月。
○乙未。諭、朕奉皇太后懿旨。貴妃誕生望族。佐治後宮。孝敬性成。溫恭素著。著晉封皇貴妃。以彰淑德。嫻妃、純妃、愉嬪、魏貴人。奉侍宮闈。慎勤婉順。嫻妃、純妃、俱著晉封貴妃。愉嬪、著晉封為妃。魏貴人、著晉封為嬪。以昭恩眷。欽此。特行傳諭。該部將應行典禮。察例具奏。
二月
○甲寅。○諭、嗣後皇貴妃、貴妃儀仗內。紅緞曲柄傘。著改用金黃色。妃、嬪儀仗內。著添用紅緞曲柄傘一柄。
嫻妃能超越一眾有子的潛邸舊人晉封貴妃，本身就是一種很大的榮耀，因為清代妃嬪晉封，大多是看資歷、看子嗣，且乾隆以前，沒有雙貴妃並封的例子。與嫻妃一起晉封的純妃是兩個皇子的生母，冊封時已經第三次懷孕，資歷深厚。潛邸中進門最晚、也無子女的嫻妃，在這十年間和乾隆皇帝的感情應該是在逐漸升溫的。除去初封的高氏，乾隆帝所有貴妃中，那拉是最年輕的一位。
曾有謠言說，嫻貴妃冊封時被皇帝免去了命婦行禮，事實上命婦行禮是慶賀禮的一環，只有冊立皇后才有慶賀禮。如果是單獨冊封妃嬪，即便是董鄂妃、孝懿皇后之流的寵妃，也沒有命婦行禮。妃嬪如要受禮必須與冊封皇后同時舉行。乾隆二年冊立皇后並冊封貴妃、兩妃、一嬪，參照雍正元年之例（見《欽定大清會典則例 》），有立後，因此貴妃也能搭上立後慶賀禮的東風順帶受禮。到乾隆十年冊封嫻貴妃、純貴妃等人時，因為沒有同期冊立皇后，就沒有舉行慶賀禮，自然也就沒有貴妃受禮這個環節。
乾隆十四年冊封那拉氏為皇貴妃時出現了新問題。這次沒有冊立皇后，但這位皇貴妃是公開的準皇后，所以禮部奏請舉行慶賀禮，這一點乾隆同意了（這個慶賀禮最後合併到恭上皇太后徽號次日舉行）。因為皇貴妃冊封禮比照著立後典禮來（也有頒詔、進箋、加徽、慶賀），於是禮部又奏請在慶賀禮中讓新晉的嘉貴妃也接受公主王妃命婦的行禮，乾隆卻沒有同意，原因是「皇貴妃及嘉貴妃同日受封，而公主王妃命婦行禮略無分別，則於儀制亦未允協」。
但事實上，崇德元年、雍正元年、乾隆二年的冊封禮都是皇后貴妃同日受封、同日受禮，並未見儀制不妥。為了拉開皇貴妃和嘉貴妃的差距，讓皇貴妃單獨受禮，乾隆硬生生憋出了個理由，「初封即系貴妃者，公主王妃命婦自應加敬行禮，若由妃晉封者，儀節較當酌減，此一定之差等」。並將這一說法載入了會典。但它其實只是個當期有效的「則例」而已：在這以前，凡是受了禮的高位妃嬪，全都是因為搭了冊立皇后慶賀禮的順風車，和初封晉封沒有關係。
4、允正中宮
乾隆十三年三月十一，孝賢皇后在東巡途中病逝。四個月後，乾隆宣佈準皇后人選為嫻貴妃那拉氏。但其實在這四個月中，繼皇后花落誰家早已有跡可循。
三月十一，孝賢皇后崩逝于德州
三月十七，上還宮
三月二十二，養心殿西耳房裝修挪至東耳房，乾隆還特意囑咐挪裝修要等到去圓明園之後。此時距離皇后崩逝還不到半個月。
據《清宮內務府造辦處檔案總匯》
科普：養心殿東耳房是皇后居處，西耳房是貴妃居處，東西圍房是妃嬪居處。也就是說最晚在二十二日，乾隆已經在兩位貴妃中敲定了繼後人選。同月，嫻貴妃手下增加三名宮女，接近皇后標準（據嬤嬤媽媽裡底賬）。從中可以看出此前西耳房也是那拉住的多，沒理由那拉搬去東耳房用純貴妃在西耳房的裝修。
三月二十六，司庫白世秀、七品首領薩木哈來說，太監胡世傑傳旨，養心殿東耳房東三間內改作裝修欽此。
據《清宮內務府造辦處檔案總匯》
四月初七，養心殿東耳房東三間內改裝修訖
四月十四，嫻貴妃侄子訥蘇肯授三等侍衛兼乾清門行走
四月十五，乾隆駕進圓明園
四月十六，東耳房內挪得裝修訖。此後，東耳房內陳設做了一系列改動
四月十七，駕回宮
十七日七品首領薩木哈來說，太監胡世傑傳旨，東耳房西次間西稍間內鋪高麗涼席，下鋪蘆葦。寢宮內床上俱換新氊子。再東次間北邊添一高床，棚格穿堂內做楠木春橙兩個，衣素墊兩個。再現做的落地罩不必安在明間，得時交三和有用處用。欽此
二十二日司庫白世秀來說，太監胡世傑交青緞兩塊。傳旨東耳房床上著做篾子涼席五塊，交出青緞沿邊。欽此。於本月二十八日將涼席五塊持進鋪訖。
五月二十九日，司庫白世秀，七品首領薩木哈來說，太監胡世傑傳旨，養心殿東耳房西稍間隨地方做楠木桌一張。欽此。于六月十二日，司庫白世秀，七品首領薩木哈將做得楠木桌一張持進安訖。
六月二十一，孝賢皇后喪百日滿
六月二十二，軍機處呈進所擬冊立皇貴妃諭旨，朱筆改冊立諭旨，明日再述（據《軍機處隨手登記檔》）
七月初一，正式下詔冊立攝六宮事皇貴妃，公開準皇后人選。
七月初七，早膳延春閣抱廈下同皇貴妃 純貴妃進膳（節次照常膳底檔）
七月初十，官房賞給訥蘇肯。
七月三十，皇貴妃家由鑲藍旗抬入上三旗中的正黃旗。關於正黃旗和鑲黃旗的地位之分，引用一下橘大的回復。
閏七月二十五日，訥親上《皇貴妃請即正位坤寧折》，乾隆朱批：「朕立不了。」這道朱批常被人用作為乾隆不願立後的證據，然而需要注意的是，此時孝賢皇后新喪不到半年，繼後當然立不了。作為皇親國戚的訥親應當明白這一點，且乾隆曾評價訥親「素性謹慎公正，朕所深知。」此時訥親在金川督戰，前線戰事如此緊要，為何要再上一道不可能允準的摺子？此中關節引人深思。
四天后，在金川前線督戰、「雖目下尚無大捷」的訥親、張廣泗因「調度有方」被乾隆嘉獎。 閏七月二十九日辛巳，「經略大學士公訥親、川陝總督張廣泗，奏........得旨：此次所奏徹無用之兵。並力攻剿。實合機宜。雖目下尚無大捷。而調度有方。用是稍慰。」 （《清高宗實錄》）
乾隆十四年，皇帝破例為皇貴妃抬高儀仗規格。添設皇貴妃儀仗15件，將所有皇貴妃儀仗內車輿均由金黃改用明黃，寫入會典。改皇貴妃儀仗內金黃曲柄傘為明黃曲柄傘，增添明黃八人儀轎。貴妃儀仗則仍用金黃物件。而在此之前，皇貴妃儀仗與貴妃相同，都只能用金黃色物件，（見《皇朝通典》、《欽定大清會典則例》）。
這次儀仗普調，不僅將皇貴妃和貴妃區分開來，還進一步加崇了皇貴妃的地位，使之成為宮中除帝后外唯一能使用明黃儀仗的主位。這次調整後，那拉氏成為清朝首位使用明黃儀仗的嬪妃。同年，乾隆又添設了太后、皇后儀駕14件，等那拉氏成為皇后時，她的儀駕已經達到了空前的數量。
二月二十五，以冊封攝六宮事皇貴妃並平定金川恭上太后徽號「康惠」，並稱冊封攝六宮事皇貴妃為「中宮協吉」。
癸卯 諭禮部、朕惟君臨天下。隆儀首重乎尊親。……且萬里成功之日，正中宮協吉之期。睹嘉祉之駢臻，沐鴻慈之普庇。敬展顯揚之悃，用申歸美之誠。加上聖母皇太后徽號、曰崇慶慈宣康惠皇太后。……其應行典禮。爾部敬謹詳議具奏。
四月初五，行攝六宮事皇貴妃冊封禮。
四月初七、初八，恭上皇太后徽號奏書、冊寶。
四月九日，以冊封皇貴妃攝六宮事並加上太后徽號行慶賀禮，頒詔天下，詔書內恩款凡18項，並遣官祭告各地山川神靈、歷代帝王，典至崇重。嬪妃命婦於交泰殿向皇貴妃行六肅三跪三叩禮，王公大臣文武百官齊穿蟒袍補服五日。這些都是皇后標準的禮遇。
科普：六肅三跪三叩是清代最高級別的禮儀，只有帝后能受此大禮。
關於冊封和加徽慶賀禮合併的記載
乾隆十五年六月十一，孝賢皇后27月喪期滿。七月初十，下旨詔封那拉氏為皇后，典禮擇於八月初二舉行。
壬子。諭、朕恭奉皇太后懿旨。皇貴妃攝六宮事那拉氏、孝謹成性。德著椒塗。······皇貴妃攝六宮事那拉氏、自皇考時。賜朕為側室妃。二十餘年以來。持躬淑慎。禮教夙嫻。暨乎綜理內政。恩洽彤闈。用克仰副皇太后端莊惠下之懿訓。允足母儀天下。既臻即吉之期。宜正中宮之位。敬遵慈命。載考彝章。冊命皇貴妃攝六宮事那拉氏為皇后。于以承歡聖母。佐孝養於萱闈。協贊坤儀。儲嘉祥于蘭掖。所有應行典禮。大學士會同禮部、內務府、詳議以聞。
可以肯定的是，乾隆並不是被逼立後，在冊立那拉氏前，乾隆就給了她種種皇后待遇，就連攝六宮事皇貴妃的名號，也是乾隆為了那拉氏首創的。一般來說，攝六宮事皇貴妃低於皇后高於普通皇貴妃，擁有許多皇后專屬的特權，並且在冊文裡會明確指出「攝六宮事」。清朝的攝六宮事皇貴妃僅有兩位，分別是乾隆繼後輝發那拉氏和孝全成皇后鈕祜祿氏。清史稿記載：
「攝六宮事皇貴妃千秋節，儀同皇后。」 （卷八十八 志六十三 禮七 嘉禮一）
「乾隆十三年，定皇妃攝六宮事，體制宜崇，祭告如冊中宮儀。」（卷八十八 志六十三 禮七嘉禮一）
那拉氏以後的清朝皇后被免去了冊封時接受賀箋的權利，而這項權利那拉氏在皇貴妃時期就擁有了，那拉氏也是清代唯一一位擁有中宮箋表的皇貴妃；清代皇貴妃中只有她和董鄂妃冊封時昭告天下。
她的冊封禮遣官祭告了各地山川神靈、帝王陵寢，清代以冊立後妃祭告各地神靈的僅有4次，那拉氏一人占了兩次，因冊封皇貴妃祭告神靈的更是僅有她一例；冊封皇貴妃時頒詔的18項恩款在清代立後詔書中也是少有的，能超越的僅有第二年正式立那拉氏為後時的19項恩款；乾隆十四年還因為冊封皇貴妃和平定金川專門為太后加徽號「康惠」，而按照慣例，只有立後才給皇太后加上徽號。
清代妃嬪中享此殊榮除了那拉氏也僅有董鄂妃，因冊封妃嬪令文武百官齊穿蟒袍補服慶賀在清代更是絕無僅有的一次。到第二年正式立後時，皇帝又將這些盛大繁瑣的禮儀走了一遍，相當於短短兩年內乾隆為那拉氏辦了兩次立後典禮。
《清皇室四譜》裡對崇慶太后加徽的記載
《欽定大清會典則例》中乾隆十四年的記載
孝賢皇后喪期滿僅一個月，乾隆即下旨繼冊中宮，不久又宣佈將與新皇后在典禮過後巡幸嵩洛、展謁祖陵。因此不存在什麼乾隆拖延立後的說法，更沒有打壓折辱，繼後的皇貴妃是全面升級的。且立後過程循序漸進，從搬入新居、增加宮女，抬舉娘家，到公開準皇后身份，一步步鋪路，籌畫得當。在乾隆四十三年的金從善案中，皇帝也承認：「因那拉氏、本系朕青宮時。皇考所賜之側室福晉。位次相當。遂奏聞聖母皇太后。冊為皇貴妃、攝六宮事。」冊立那拉氏，是皇帝自己向太后「奏聞」的結果，說太后剃頭擔子一頭熱，明顯是不準確的。
5、母儀天下
那拉氏正位中宮後，和乾隆的關係更加親密了。立後大典不到一個月，乾隆就帶著她巡幸嵩洛、展謁祖陵。回宮不久，又陪駕南巡，之後又去了木蘭秋狩。乾隆十九年她三十七歲生日後，皇帝還帶著她回了一趟祖籍輝發古城（今吉林省通化市輝南縣），並在這裡留下了幾篇詩作。冊立後的四年裡那拉氏連生了二子一女，她開始生育時35歲，在乾隆後妃中算是年紀最大的，但數量比之適齡生育的後妃仍然不遑多讓。生下幼子永璟時，那拉皇后已經是38歲的高齡產婦了。以下是搬故紙時間
《清高宗實錄》乾隆十七年四月 ○乙卯。上還宮。 ○戶部議準、四川總督策楞疏稱、大寧、榮縣、威遠、等三縣。新添榷課增引。請于發川餘引內照數給發。從之。
○丙辰。上禦太和殿視朝。文武升轉各官謝恩。 ○皇十二子永璂生
○庚申。（永璂降臨人世的第五天）○大學士管江南河道總督高斌奏、下江淮、揚、徐、海、等屬。四月以來。天氣晴和。又得時雨霡霂。二麥秋實。愈見堅好。大概均得豐收。現米價無增。民情寧謐。得旨、欣慰覽之。北省今春及入夏。雨暘時若。二麥可定豐收。又皇后已生皇子。一切順適吉祥。卿其同此喜也。
約在永璂出生第二或第三天寫的禦制詩。順便提一句，乾隆十七個兒子裡，出生時能讓他寫詩慶祝的，只有富察皇后的永琮和那拉皇后的永璂。詩中「弄璋」二字已有誕子之意，喜當爹的乾隆尤嫌不足，特意加注是「中宮誕生皇子」
視朝旋蹕詣暢春園問安遂至昆明湖上寓目懷欣因詩言志（這標題翻譯成大白話就是「早朝之後去暢春園問安然後到了昆明湖看啥都開心於是寫詩把這份開心記錄下來嘿嘿嘿」）
視朝已備儀，弄璋重協慶（適中宮誕生皇子），
天恩時雨暘，慈壽甯溫清，
邇來稱順適，欣承惟益敬，
湖上景愈佳，山水含明淨，
柳浪更荷風，雲飛而川泳，
味道茂體物，惜陰勵勤政。
永璂的名字也很有意思，他排行十二，「璂」，是皮弁裡縫合處鑲嵌的玉飾，明代《諸司職掌》雲：「皇帝皮弁，用烏紗帽之，前後各十二縫，每縫各綴五彩處十二，以為飾。」民國收藏家趙汝珍的《古玩指南-玉器》裡也說：「天子之冠十二會則十二璂，以次第降，為貴賤之等。」趙汝珍曾任清末大理寺少卿，對於清代皇家服制應該是有一定瞭解的。或許永璂出生時，乾隆對他也曾有著不同尋常的期望。
幼子永璟出生當天乾隆的行程。起居注一般記錄皇帝當天行程和經手政務，沒有記載，很可能意味著當天乾隆為皇后專門陪產去了。
乾隆十九年二月初十，皇后生日當天的乾隆帝起居注。那拉皇后好幾年的千秋節，乾隆起居注裡都是空白的。
當天乾隆在圓明園
皇帝可以放假，妃嬪們可不行。乾隆十九年皇后千秋，總管馬國用傳純貴妃等位伺候皇后餑餑二桌、酒膳三桌、肉四桌、黃盤酒膳一桌······（據膳檔，省略號內為筵宴膳食）
乾隆十九年二月初十膳檔
乾隆二十二年二月初十日，皇后千秋令節，恭遇皇上奉皇太后鑾輿南巡。
是日皇后具龍袍補服，率貴妃、妃、嬪詣皇太后行在宮行禮畢。
皇后率貴妃、妃、嬪詣皇上前行禮禮畢。
皇后禦行在宮升座。貴妃、妃、嬪于皇后前行慶賀禮禮畢，貴妃、妃、嬪俱退。
6、失子亡母
快樂的時光沒有持續多久，很快，打擊便接踵而至。
乾隆二十年四月二十二酉時，皇五女夭折。二十二年三月母親郎佳氏去世，七月二十四日子時，皇十三子永璟夭折。在這前後，乾隆潛邸裡那些陪她度過半生的姐妹們也紛紛離開，此後她的生命中就很少有什麼大的事情，在檔案裡，她大多是作為禮儀性的人物出現，比如為太后祝壽，為皇帝代呈御筆佛經；
乾隆二十六年十一月二十五日，皇太后七旬大慶，皇后奉旨，在壽康宮進御筆貝葉長生漢字金字無量壽佛經一套，共計二部。
或者為庶子女祈福，迎送痘神娘娘；又或者參與到妃嬪冊封禮中，接受內外命婦的朝拜。
乾隆二十四年，令貴妃冊文：爾令妃魏氏。素嫻女誡。早侍掖庭。勤慎居心。柔嘉著范。欽承聖母。供內職以無違。敬佐中宮。稟徽音而有恪。
乾隆二十七年五月十八日，禮部為禮儀事宜制清吏司案呈，恭照五月二十一日巳時冊封慎嬪、容嬪所有受冊行禮儀注，本部業於五月十八日進呈，相應抄錄粘單知會內務府：······內女官引慎嬪、容嬪赴皇后宮行禮，內監奏請皇后升座，女官引慎嬪、容嬪于皇后前，行六拜三跪三叩禮，禮畢皇后還宮。慎嬪、容嬪俱出。為此謹具奏聞。
偶爾，她也會動手為皇帝改改衣服、做做荷包。
乾隆二十三年三月十五日，胡世傑傳旨：「袍子領子小些！到家裡著皇后放樣。巡幸褂抬肩轉身最小，亦著放樣。」（《穿戴檔》）此時乾隆在從泰陵回京的路上。
乾隆二十四年十二月初六日，胡世傑傳旨：金銀線東珠押豆火燫怎麼不伺候萬歲爺帶隨？又傳旨降東珠押豆火燫拿來伺候呈覽。總管馬國用等隨將火燫二把交與胡世傑奉至御前呈覽。奉旨：將東珠押豆一個攄下交于皇后重做一把火燫來。
從後來的事情來看這段時間她似乎醉心於佛法之中，可能青燈香煙，才能陪她度過漫長的人生，度過一個又一個無眠的夜晚。
7、風雲突變
乾隆三十年，閏二月十八，早膳之後，晚膳之前，那拉斷發，請求出家，鑒於第二天就是乾隆一行人返航的日子，所以那拉的心願應該是在江南水鄉了此餘生。然而，此舉卻觸怒了乾隆，那拉被提前一日加快速度送回宮中。一開始，乾隆令福隆安日行兩站加緊回京，沿路馬匹縴夫都必須準備充足。
乾隆朝上諭檔
後來也許是繼後態度緩和，乾隆態度也有所軟化，令福隆安「酌情行進，無需過急」。此時乾隆應該還未有廢後之心， 因為繼後在回程途中還讓官員籌備接駕。
閏二月二十一日 寄諭福隆安。派伊扈從皇后，護送啟程時，曾令日行二站。今據安泰返回所奏看得，途次行進尚好，全然無事。既然如此，前往彼處何需過急。倘若過快，地方官員不及籌備，且當差縴夫等人必怨辛苦。應估計路途遠近，酌情行進，無需過急。隨後，朕降阿哥之旨發伊處。——《寄信檔》
閏二月二十三日，直隸總督方觀承奏報皇后回京查辦沿途水路營盤及河道事，出自軍機處錄副奏摺。在皇后回程途中，官員依然需要準備沿途接駕、查看沿途水路河道情況等事宜，說明皇后並不是被秘密遣送回京的。
閏二月二十八 底檔裡皇后回宮
閏二月二十八日皇后進宮，每日所用吃食份例俱照撥用份例用，侍候膳太監5名，廚師2名，西暖閣膳房當差太監3名。然而在乾隆朝軍機處隨手登記檔裡，三月初三，皇后才到山東。
乾隆朝軍機處隨手登記檔
三月初五日，還有地方官員恭候皇后禦舟事由的摺子。
三月二十三日，皇帝甚至還下了一道嘉獎皇后侄子訥蘇肯的諭旨。議敘，清制對考績優異的官員，交部核議，奏請給予加級、記錄等獎勵，謂之「議敘」。
又諭、據綽克托奏、自伊犁行抵雅爾。官兵馬匹。全無傷損。糧餉器什。亦俱運到等語。此次帶領移駐官兵。行走甚屬妥協。綽克托、伍岱、訥蘇肯、俱著交部議敘。
三月三十 寄信檔裡福隆安等回京。
乾隆三十年三月二十三日奉上諭：頃據福隆安奏稱，本月三十日將抵京城。等語。著寄諭福隆安，茲令英廉於二十三日，由順河集啟程追趕伊，有諭旨。福隆安奉此旨後，不過行一二【原檔空缺】，英廉即可追上；或酌情擇一處暫宿，務於入京城前，等候英廉前去傳旨再往。
大約在乾隆回京後，情勢便忽然急轉直下，一發不可收拾了。
四月二十一 乾隆回京 進圓明園
四月二十五 皇太后回京 進暢春園
四月二十六日，貴妃內廷主位前往暢春園恭請皇太后安，皇后沒出現。
五月初一 駕進宮。初二 侍郎阿永阿因力諫不可廢後被貶往新疆。初十，在大臣們極力勸諫之下，乾隆放棄了廢後，諭旨晉令貴妃為皇貴妃。五月十四，收繳四份冊寶夾紙，後位不廢而廢。
乾隆三十一年六月初七 皇后娘家撥回原旗 削去兩個世管佐領。同月 訥蘇肯著為三等侍衛 交烏什大臣差遣。七月初八 乾隆前往木蘭秋狩。七月十四，那拉皇后去世。自此，乾隆帝再未立後。
乾隆四十一年正月二十八，永璂去世，年二十五，無子女，那拉皇后在這世界上的最後一絲血胤，也終於斷絕。
以下是乾隆三十年十五阿哥請安折裡的內容
「再令阿哥公主福晉們進去，福隆安有持去的旨意，你看著，阿哥們念，他怎麼禮、做何光景，一一記下，不必寫摺子，涿州接駕你再奏。」「跟了去的女子三名，當下你同福隆安審問他們十八日如何剪髮之事，他們為何不留心，叫他們出去他們就出去嗎？要尋自盡難道他們也裝不知道嗎？」「諭王成皇后此事甚屬乖張。如此看來，她平日恨我必深。宮外圓明園他住處、淨房，你同毛團細細密看，不可令別人知道，若有邪道蹤跡，等朕回宮再奏，密之又密。」
對於皇后剪髮，乾隆自己也是震驚且疑惑，剪髮時皇帝並不在場，也並不清楚皇后剪髮的原因。因此他又是讓人觀察皇后接旨時的反應，又要審問宮女，「他們為何不留心，叫他們出去他們就出去嗎？要尋自盡難道他們也裝不知道嗎？」，還猜測「她平日恨我必深」。如果皇后在剪髮前就與皇帝爆發了激烈的衝突，譬如阻止妃嬪晉封或者為兒子討要儲君之位，皇帝根本不需要這麼大動干戈。橘玄雅的博客提到過繼後剪髮原因，其中最重要的一部分引用如下：
目前存留的宮廷檔案中，有作為繼皇后當時最重要的本家血親，繼皇后的侄子副都統訥蘇肯，在遭遇繼皇后納喇氏杭州事件之後的奏摺，即使在乾隆三十年當年。
其中說道，作為繼皇后的侄子訥蘇肯，接到上諭密信的時候，是在乾隆三十年六月二十日。當時，他所收到的，是乾隆三十年三月初三日的由高宗行轅發出的密信上諭。在這份密信上諭中，高宗說道：「前近，朕恭侍皇太后駕臨杭州，正欲返回，于啟程前之日，皇后忽然想要出家，肆行翦發。身為皇后，所行如此，著實不像話。」（原檔為滿文，此為翻譯版本）由此可見，作為繼皇后納喇氏的本家，得知的資訊，依然是後來高宗在上諭中提到的「自行翦發、意欲出家」。
那拉氏身為皇后，卻「自行翦發、意欲出家」，對宮廷生活毫無眷戀之意，讓乾隆認定「她平日恨我必深」，因此也不難解釋後來乾隆為何對這位共枕三十餘年的妻子如此冷酷：皇后有錯在先，藐視國俗，忤逆君上，不曾廢後已是仁至義盡。「乃至自行翦發。則國俗所最忌者。而彼竟悍然不顧。然朕猶曲予包含。不行廢斥。後因病薨逝。只令減其儀文。並未降明旨。削其位號。朕處此事。實為仁至義盡。」
目前關於繼後剪髮原因的揣測裡，有一種「封妃剪髮說」，猜測那拉氏妒忌令妃得寵，為阻止令妃封皇貴妃，憤而斷發。且不說皇貴妃和皇后還有差距，皇貴妃是否攝六宮事都有很大區別。即便乾隆要晉封皇貴妃，那拉氏也無權干涉，更何況她自己曾經是尊榮的攝六宮事皇貴妃，令妃後來只是晉封普通皇貴妃，能給皇后帶來什麼危機感呢？若乾隆真要寵妾滅妻，在皇后忤旨斷發的第二天就可以晉封皇貴妃了，但繼後剪髮後乾隆還是糾結遷延了不少時日，事發後三個月才下定決心收回冊寶提拔貴妃。
至於令皇貴妃搬進象徵皇后地位的養心殿東耳房，更是在皇后剪髮八個月後（乾隆三十年十月，據《清宮內務府造辦處檔案》），且第七次懷孕的情況下進行的。與那拉氏的繼立速度相比，實在不能算快。認為繼後為阻止令妃晉封皇貴妃而剪髮是很明顯的倒果為因。
8、容貌成謎
由於那拉相關的資料被毀得非常嚴重，我們無法準確的知道那拉的容貌，尤其是畫像，單人像已不可尋，《心寫治平》等群像作品的那拉也被努力刪改，然而，那拉的相貌應該是漂亮的，在乾隆二十八年金廷標所作行樂圖中，有乾隆親做的「閼氏來備九嬪列，較勝明妃出塞圖」句，其時那拉已近半百。
在如今找到的實物證據中，我們可以知道那拉身高大約一米七左右，鵝蛋臉（那時候也比較流行，乾隆潛邸清一色都是這種臉型）面容秀美，儀態大方。而乾隆四十三年，乾隆在答金從善的旨意中還一再強調皇后「非以色選愛升」，不知他是否還能想起那十二年未見依然能折磨他的的女人。
那拉的長相也不是絕對不可能知道，那拉和純惠的頭骨已經被發現，我們希望有關部門早日頭骨復原。
借用一句那拉皇后歷史愛好者的話結尾：
我覺得那拉身上最值得珍惜的一點就是，她五十歲了，在生活不順利的時候，還有一些自己對於生活的渴望，還會去爭取，還會去掙扎。
此時貴妃高氏還在世。乾隆十年正月二十三，貴妃高氏病篤，乾隆下旨詔封貴妃高氏為皇貴妃，嫻妃、純妃為貴妃，愉嬪為愉妃，魏貴人為令嬪。兩天后，高氏病故，諡慧賢皇貴妃。二月，乾隆給新晉的嫻貴妃、純貴妃提高了儀仗標準。
《清高宗實錄》：
乾隆十年。乙丑。正月。
○乙未。諭、朕奉皇太后懿旨。貴妃誕生望族。佐治後宮。孝敬性成。溫恭素著。著晉封皇貴妃。以彰淑德。嫻妃、純妃、愉嬪、魏貴人。奉侍宮闈。慎勤婉順。嫻妃、純妃、俱著晉封貴妃。愉嬪、著晉封為妃。魏貴人、著晉封為嬪。以昭恩眷。欽此。特行傳諭。該部將應行典禮。察例具奏。
二月
○甲寅。○諭、嗣後皇貴妃、貴妃儀仗內。紅緞曲柄傘。著改用金黃色。妃、嬪儀仗內。著添用紅緞曲柄傘一柄。
嫻妃能超越一眾有子的潛邸舊人晉封貴妃，本身就是一種很大的榮耀，因為清代妃嬪晉封，大多是看資歷、看子嗣，且乾隆以前，沒有雙貴妃並封的例子。與嫻妃一起晉封的純妃是兩個皇子的生母，冊封時已經第三次懷孕，資歷深厚。潛邸中進門最晚、也無子女的嫻妃，在這十年間和乾隆皇帝的感情應該是在逐漸升溫的。除去初封的高氏，乾隆帝所有貴妃中，那拉是最年輕的一位。
曾有謠言說，嫻貴妃冊封時被皇帝免去了命婦行禮，事實上命婦行禮是慶賀禮的一環，只有冊立皇后才有慶賀禮。如果是單獨冊封妃嬪，即便是董鄂妃、孝懿皇后之流的寵妃，也沒有命婦行禮。妃嬪如要受禮必須與冊封皇后同時舉行。乾隆二年冊立皇后並冊封貴妃、兩妃、一嬪，參照雍正元年之例（見《欽定大清會典則例 》），有立後，因此貴妃也能搭上立後慶賀禮的東風順帶受禮。到乾隆十年冊封嫻貴妃、純貴妃等人時，因為沒有同期冊立皇后，就沒有舉行慶賀禮，自然也就沒有貴妃受禮這個環節。
乾隆十四年冊封那拉氏為皇貴妃時出現了新問題。這次沒有冊立皇后，但這位皇貴妃是公開的準皇后，所以禮部奏請舉行慶賀禮，這一點乾隆同意了（這個慶賀禮最後合併到恭上皇太后徽號次日舉行）。因為皇貴妃冊封禮比照著立後典禮來（也有頒詔、進箋、加徽、慶賀），於是禮部又奏請在慶賀禮中讓新晉的嘉貴妃也接受公主王妃命婦的行禮，乾隆卻沒有同意，原因是「皇貴妃及嘉貴妃同日受封，而公主王妃命婦行禮略無分別，則於儀制亦未允協」。
但事實上，崇德元年、雍正元年、乾隆二年的冊封禮都是皇后貴妃同日受封、同日受禮，並未見儀制不妥。為了拉開皇貴妃和嘉貴妃的差距，讓皇貴妃單獨受禮，乾隆硬生生憋出了個理由，「初封即系貴妃者，公主王妃命婦自應加敬行禮，若由妃晉封者，儀節較當酌減，此一定之差等」。並將這一說法載入了會典。但它其實只是個當期有效的「則例」而已：在這以前，凡是受了禮的高位妃嬪，全都是因為搭了冊立皇后慶賀禮的順風車，和初封晉封沒有關係。
4、允正中宮
乾隆十三年三月十一，孝賢皇后在東巡途中病逝。四個月後，乾隆宣佈準皇后人選為嫻貴妃那拉氏。但其實在這四個月中，繼皇后花落誰家早已有跡可循。
三月十一，孝賢皇后崩逝于德州
三月十七，上還宮
三月二十二，養心殿西耳房裝修挪至東耳房，乾隆還特意囑咐挪裝修要等到去圓明園之後。此時距離皇后崩逝還不到半個月。
據《清宮內務府造辦處檔案總匯》
科普：養心殿東耳房是皇后居處，西耳房是貴妃居處，東西圍房是妃嬪居處。也就是說最晚在二十二日，乾隆已經在兩位貴妃中敲定了繼後人選。同月，嫻貴妃手下增加三名宮女，接近皇后標準（據嬤嬤媽媽裡底賬）。從中可以看出此前西耳房也是那拉住的多，沒理由那拉搬去東耳房用純貴妃在西耳房的裝修。
三月二十六，司庫白世秀、七品首領薩木哈來說，太監胡世傑傳旨，養心殿東耳房東三間內改作裝修欽此。
據《清宮內務府造辦處檔案總匯》
四月初七，養心殿東耳房東三間內改裝修訖
四月十四，嫻貴妃侄子訥蘇肯授三等侍衛兼乾清門行走
四月十五，乾隆駕進圓明園
四月十六，東耳房內挪得裝修訖。此後，東耳房內陳設做了一系列改動
四月十七，駕回宮
十七日七品首領薩木哈來說，太監胡世傑傳旨，東耳房西次間西稍間內鋪高麗涼席，下鋪蘆葦。寢宮內床上俱換新氊子。再東次間北邊添一高床，棚格穿堂內做楠木春橙兩個，衣素墊兩個。再現做的落地罩不必安在明間，得時交三和有用處用。欽此
二十二日司庫白世秀來說，太監胡世傑交青緞兩塊。傳旨東耳房床上著做篾子涼席五塊，交出青緞沿邊。欽此。於本月二十八日將涼席五塊持進鋪訖。
五月二十九日，司庫白世秀，七品首領薩木哈來說，太監胡世傑傳旨，養心殿東耳房西稍間隨地方做楠木桌一張。欽此。于六月十二日，司庫白世秀，七品首領薩木哈將做得楠木桌一張持進安訖。
六月二十一，孝賢皇后喪百日滿
六月二十二，軍機處呈進所擬冊立皇貴妃諭旨，朱筆改冊立諭旨，明日再述（據《軍機處隨手登記檔》）
七月初一，正式下詔冊立攝六宮事皇貴妃，公開準皇后人選。
七月初七，早膳延春閣抱廈下同皇貴妃 純貴妃進膳（節次照常膳底檔）
七月初十，官房賞給訥蘇肯。
七月三十，皇貴妃家由鑲藍旗抬入上三旗中的正黃旗。關於正黃旗和鑲黃旗的地位之分，引用一下橘大的回復。
閏七月二十五日，訥親上《皇貴妃請即正位坤寧折》，乾隆朱批：「朕立不了。」這道朱批常被人用作為乾隆不願立後的證據，然而需要注意的是，此時孝賢皇后新喪不到半年，繼後當然立不了。作為皇親國戚的訥親應當明白這一點，且乾隆曾評價訥親「素性謹慎公正，朕所深知。」此時訥親在金川督戰，前線戰事如此緊要，為何要再上一道不可能允準的摺子？此中關節引人深思。
四天后，在金川前線督戰、「雖目下尚無大捷」的訥親、張廣泗因「調度有方」被乾隆嘉獎。 閏七月二十九日辛巳，「經略大學士公訥親、川陝總督張廣泗，奏........得旨：此次所奏徹無用之兵。並力攻剿。實合機宜。雖目下尚無大捷。而調度有方。用是稍慰。」 （《清高宗實錄》）
乾隆十四年，皇帝破例為皇貴妃抬高儀仗規格。添設皇貴妃儀仗15件，將所有皇貴妃儀仗內車輿均由金黃改用明黃，寫入會典。改皇貴妃儀仗內金黃曲柄傘為明黃曲柄傘，增添明黃八人儀轎。貴妃儀仗則仍用金黃物件。而在此之前，皇貴妃儀仗與貴妃相同，都只能用金黃色物件，（見《皇朝通典》、《欽定大清會典則例》）。
這次儀仗普調，不僅將皇貴妃和貴妃區分開來，還進一步加崇了皇貴妃的地位，使之成為宮中除帝后外唯一能使用明黃儀仗的主位。這次調整後，那拉氏成為清朝首位使用明黃儀仗的嬪妃。同年，乾隆又添設了太后、皇后儀駕14件，等那拉氏成為皇后時，她的儀駕已經達到了空前的數量。
二月二十五，以冊封攝六宮事皇貴妃並平定金川恭上太后徽號「康惠」，並稱冊封攝六宮事皇貴妃為「中宮協吉」。
癸卯 諭禮部、朕惟君臨天下。隆儀首重乎尊親。……且萬里成功之日，正中宮協吉之期。睹嘉祉之駢臻，沐鴻慈之普庇。敬展顯揚之悃，用申歸美之誠。加上聖母皇太后徽號、曰崇慶慈宣康惠皇太后。……其應行典禮。爾部敬謹詳議具奏。
四月初五，行攝六宮事皇貴妃冊封禮。
四月初七、初八，恭上皇太后徽號奏書、冊寶。
四月九日，以冊封皇貴妃攝六宮事並加上太后徽號行慶賀禮，頒詔天下，詔書內恩款凡18項，並遣官祭告各地山川神靈、歷代帝王，典至崇重。嬪妃命婦於交泰殿向皇貴妃行六肅三跪三叩禮，王公大臣文武百官齊穿蟒袍補服五日。這些都是皇后標準的禮遇。
科普：六肅三跪三叩是清代最高級別的禮儀，只有帝后能受此大禮。
關於冊封和加徽慶賀禮合併的記載
乾隆十五年六月十一，孝賢皇后27月喪期滿。七月初十，下旨詔封那拉氏為皇后，典禮擇於八月初二舉行。
壬子。諭、朕恭奉皇太后懿旨。皇貴妃攝六宮事那拉氏、孝謹成性。德著椒塗。······皇貴妃攝六宮事那拉氏、自皇考時。賜朕為側室妃。二十餘年以來。持躬淑慎。禮教夙嫻。暨乎綜理內政。恩洽彤闈。用克仰副皇太后端莊惠下之懿訓。允足母儀天下。既臻即吉之期。宜正中宮之位。敬遵慈命。載考彝章。冊命皇貴妃攝六宮事那拉氏為皇后。于以承歡聖母。佐孝養於萱闈。協贊坤儀。儲嘉祥于蘭掖。所有應行典禮。大學士會同禮部、內務府、詳議以聞。
可以肯定的是，乾隆並不是被逼立後，在冊立那拉氏前，乾隆就給了她種種皇后待遇，就連攝六宮事皇貴妃的名號，也是乾隆為了那拉氏首創的。一般來說，攝六宮事皇貴妃低於皇后高於普通皇貴妃，擁有許多皇后專屬的特權，並且在冊文裡會明確指出「攝六宮事」。清朝的攝六宮事皇貴妃僅有兩位，分別是乾隆繼後輝發那拉氏和孝全成皇后鈕祜祿氏。清史稿記載：
「攝六宮事皇貴妃千秋節，儀同皇后。」 （卷八十八 志六十三 禮七 嘉禮一）
「乾隆十三年，定皇妃攝六宮事，體制宜崇，祭告如冊中宮儀。」（卷八十八 志六十三 禮七嘉禮一）
那拉氏以後的清朝皇后被免去了冊封時接受賀箋的權利，而這項權利那拉氏在皇貴妃時期就擁有了，那拉氏也是清代唯一一位擁有中宮箋表的皇貴妃；清代皇貴妃中只有她和董鄂妃冊封時昭告天下。
她的冊封禮遣官祭告了各地山川神靈、帝王陵寢，清代以冊立後妃祭告各地神靈的僅有4次，那拉氏一人占了兩次，因冊封皇貴妃祭告神靈的更是僅有她一例；冊封皇貴妃時頒詔的18項恩款在清代立後詔書中也是少有的，能超越的僅有第二年正式立那拉氏為後時的19項恩款；乾隆十四年還因為冊封皇貴妃和平定金川專門為太后加徽號「康惠」，而按照慣例，只有立後才給皇太后加上徽號。
清代妃嬪中享此殊榮除了那拉氏也僅有董鄂妃，因冊封妃嬪令文武百官齊穿蟒袍補服慶賀在清代更是絕無僅有的一次。到第二年正式立後時，皇帝又將這些盛大繁瑣的禮儀走了一遍，相當於短短兩年內乾隆為那拉氏辦了兩次立後典禮。
《清皇室四譜》裡對崇慶太后加徽的記載
《欽定大清會典則例》中乾隆十四年的記載
孝賢皇后喪期滿僅一個月，乾隆即下旨繼冊中宮，不久又宣佈將與新皇后在典禮過後巡幸嵩洛、展謁祖陵。因此不存在什麼乾隆拖延立後的說法，更沒有打壓折辱，繼後的皇貴妃是全面升級的。且立後過程循序漸進，從搬入新居、增加宮女，抬舉娘家，到公開準皇后身份，一步步鋪路，籌畫得當。在乾隆四十三年的金從善案中，皇帝也承認：「因那拉氏、本系朕青宮時。皇考所賜之側室福晉。位次相當。遂奏聞聖母皇太后。冊為皇貴妃、攝六宮事。」冊立那拉氏，是皇帝自己向太后「奏聞」的結果，說太后剃頭擔子一頭熱，明顯是不準確的。
5、母儀天下
那拉氏正位中宮後，和乾隆的關係更加親密了。立後大典不到一個月，乾隆就帶著她巡幸嵩洛、展謁祖陵。回宮不久，又陪駕南巡，之後又去了木蘭秋狩。乾隆十九年她三十七歲生日後，皇帝還帶著她回了一趟祖籍輝發古城（今吉林省通化市輝南縣），並在這裡留下了幾篇詩作。冊立後的四年裡那拉氏連生了二子一女，她開始生育時35歲，在乾隆後妃中算是年紀最大的，但數量比之適齡生育的後妃仍然不遑多讓。生下幼子永璟時，那拉皇后已經是38歲的高齡產婦了。以下是搬故紙時間
《清高宗實錄》乾隆十七年四月 ○乙卯。上還宮。 ○戶部議準、四川總督策楞疏稱、大寧、榮縣、威遠、等三縣。新添榷課增引。請于發川餘引內照數給發。從之。
○丙辰。上禦太和殿視朝。文武升轉各官謝恩。 ○皇十二子永璂生
○庚申。（永璂降臨人世的第五天）○大學士管江南河道總督高斌奏、下江淮、揚、徐、海、等屬。四月以來。天氣晴和。又得時雨霡霂。二麥秋實。愈見堅好。大概均得豐收。現米價無增。民情寧謐。得旨、欣慰覽之。北省今春及入夏。雨暘時若。二麥可定豐收。又皇后已生皇子。一切順適吉祥。卿其同此喜也。
約在永璂出生第二或第三天寫的禦制詩。順便提一句，乾隆十七個兒子裡，出生時能讓他寫詩慶祝的，只有富察皇后的永琮和那拉皇后的永璂。詩中「弄璋」二字已有誕子之意，喜當爹的乾隆尤嫌不足，特意加注是「中宮誕生皇子」
視朝旋蹕詣暢春園問安遂至昆明湖上寓目懷欣因詩言志（這標題翻譯成大白話就是「早朝之後去暢春園問安然後到了昆明湖看啥都開心於是寫詩把這份開心記錄下來嘿嘿嘿」）
視朝已備儀，弄璋重協慶（適中宮誕生皇子），
天恩時雨暘，慈壽甯溫清，
邇來稱順適，欣承惟益敬，
湖上景愈佳，山水含明淨，
柳浪更荷風，雲飛而川泳，
味道茂體物，惜陰勵勤政。
永璂的名字也很有意思，他排行十二，「璂」，是皮弁裡縫合處鑲嵌的玉飾，明代《諸司職掌》雲：「皇帝皮弁，用烏紗帽之，前後各十二縫，每縫各綴五彩處十二，以為飾。」民國收藏家趙汝珍的《古玩指南-玉器》裡也說：「天子之冠十二會則十二璂，以次第降，為貴賤之等。」趙汝珍曾任清末大理寺少卿，對於清代皇家服制應該是有一定瞭解的。或許永璂出生時，乾隆對他也曾有著不同尋常的期望。
幼子永璟出生當天乾隆的行程。起居注一般記錄皇帝當天行程和經手政務，沒有記載，很可能意味著當天乾隆為皇后專門陪產去了。
乾隆十九年二月初十，皇后生日當天的乾隆帝起居注。那拉皇后好幾年的千秋節，乾隆起居注裡都是空白的。
當天乾隆在圓明園
皇帝可以放假，妃嬪們可不行。乾隆十九年皇后千秋，總管馬國用傳純貴妃等位伺候皇后餑餑二桌、酒膳三桌、肉四桌、黃盤酒膳一桌······（據膳檔，省略號內為筵宴膳食）
乾隆十九年二月初十膳檔
乾隆二十二年二月初十日，皇后千秋令節，恭遇皇上奉皇太后鑾輿南巡。
是日皇后具龍袍補服，率貴妃、妃、嬪詣皇太后行在宮行禮畢。
皇后率貴妃、妃、嬪詣皇上前行禮禮畢。
皇后禦行在宮升座。貴妃、妃、嬪于皇后前行慶賀禮禮畢，貴妃、妃、嬪俱退。
6、失子亡母
快樂的時光沒有持續多久，很快，打擊便接踵而至。
乾隆二十年四月二十二酉時，皇五女夭折。二十二年三月母親郎佳氏去世，七月二十四日子時，皇十三子永璟夭折。在這前後，乾隆潛邸裡那些陪她度過半生的姐妹們也紛紛離開，此後她的生命中就很少有什麼大的事情，在檔案裡，她大多是作為禮儀性的人物出現，比如為太后祝壽，為皇帝代呈御筆佛經；
乾隆二十六年十一月二十五日，皇太后七旬大慶，皇后奉旨，在壽康宮進御筆貝葉長生漢字金字無量壽佛經一套，共計二部。
或者為庶子女祈福，迎送痘神娘娘；又或者參與到妃嬪冊封禮中，接受內外命婦的朝拜。
乾隆二十四年，令貴妃冊文：爾令妃魏氏。素嫻女誡。早侍掖庭。勤慎居心。柔嘉著范。欽承聖母。供內職以無違。敬佐中宮。稟徽音而有恪。
乾隆二十七年五月十八日，禮部為禮儀事宜制清吏司案呈，恭照五月二十一日巳時冊封慎嬪、容嬪所有受冊行禮儀注，本部業於五月十八日進呈，相應抄錄粘單知會內務府：······內女官引慎嬪、容嬪赴皇后宮行禮，內監奏請皇后升座，女官引慎嬪、容嬪于皇后前，行六拜三跪三叩禮，禮畢皇后還宮。慎嬪、容嬪俱出。為此謹具奏聞。
偶爾，她也會動手為皇帝改改衣服、做做荷包。
乾隆二十三年三月十五日，胡世傑傳旨：「袍子領子小些！到家裡著皇后放樣。巡幸褂抬肩轉身最小，亦著放樣。」（《穿戴檔》）此時乾隆在從泰陵回京的路上。
乾隆二十四年十二月初六日，胡世傑傳旨：金銀線東珠押豆火燫怎麼不伺候萬歲爺帶隨？又傳旨降東珠押豆火燫拿來伺候呈覽。總管馬國用等隨將火燫二把交與胡世傑奉至御前呈覽。奉旨：將東珠押豆一個攄下交于皇后重做一把火燫來。
從後來的事情來看這段時間她似乎醉心於佛法之中，可能青燈香煙，才能陪她度過漫長的人生，度過一個又一個無眠的夜晚。
7、風雲突變
乾隆三十年，閏二月十八，早膳之後，晚膳之前，那拉斷發，請求出家，鑒於第二天就是乾隆一行人返航的日子，所以那拉的心願應該是在江南水鄉了此餘生。然而，此舉卻觸怒了乾隆，那拉被提前一日加快速度送回宮中。一開始，乾隆令福隆安日行兩站加緊回京，沿路馬匹縴夫都必須準備充足。
乾隆朝上諭檔
後來也許是繼後態度緩和，乾隆態度也有所軟化，令福隆安「酌情行進，無需過急」。此時乾隆應該還未有廢後之心， 因為繼後在回程途中還讓官員籌備接駕。
閏二月二十一日 寄諭福隆安。派伊扈從皇后，護送啟程時，曾令日行二站。今據安泰返回所奏看得，途次行進尚好，全然無事。既然如此，前往彼處何需過急。倘若過快，地方官員不及籌備，且當差縴夫等人必怨辛苦。應估計路途遠近，酌情行進，無需過急。隨後，朕降阿哥之旨發伊處。——《寄信檔》
閏二月二十三日，直隸總督方觀承奏報皇后回京查辦沿途水路營盤及河道事，出自軍機處錄副奏摺。在皇后回程途中，官員依然需要準備沿途接駕、查看沿途水路河道情況等事宜，說明皇后並不是被秘密遣送回京的。
閏二月二十八 底檔裡皇后回宮
閏二月二十八日皇后進宮，每日所用吃食份例俱照撥用份例用，侍候膳太監5名，廚師2名，西暖閣膳房當差太監3名。然而在乾隆朝軍機處隨手登記檔裡，三月初三，皇后才到山東。
乾隆朝軍機處隨手登記檔
三月初五日，還有地方官員恭候皇后禦舟事由的摺子。
三月二十三日，皇帝甚至還下了一道嘉獎皇后侄子訥蘇肯的諭旨。議敘，清制對考績優異的官員，交部核議，奏請給予加級、記錄等獎勵，謂之「議敘」。
又諭、據綽克托奏、自伊犁行抵雅爾。官兵馬匹。全無傷損。糧餉器什。亦俱運到等語。此次帶領移駐官兵。行走甚屬妥協。綽克托、伍岱、訥蘇肯、俱著交部議敘。
三月三十 寄信檔裡福隆安等回京。
乾隆三十年三月二十三日奉上諭：頃據福隆安奏稱，本月三十日將抵京城。等語。著寄諭福隆安，茲令英廉於二十三日，由順河集啟程追趕伊，有諭旨。福隆安奉此旨後，不過行一二【原檔空缺】，英廉即可追上；或酌情擇一處暫宿，務於入京城前，等候英廉前去傳旨再往。
大約在乾隆回京後，情勢便忽然急轉直下，一發不可收拾了。
四月二十一 乾隆回京 進圓明園
四月二十五 皇太后回京 進暢春園
四月二十六日，貴妃內廷主位前往暢春園恭請皇太后安，皇后沒出現。
五月初一 駕進宮。初二 侍郎阿永阿因力諫不可廢後被貶往新疆。初十，在大臣們極力勸諫之下，乾隆放棄了廢後，諭旨晉令貴妃為皇貴妃。五月十四，收繳四份冊寶夾紙，後位不廢而廢。
乾隆三十一年六月初七 皇后娘家撥回原旗 削去兩個世管佐領。同月 訥蘇肯著為三等侍衛 交烏什大臣差遣。七月初八 乾隆前往木蘭秋狩。七月十四，那拉皇后去世。自此，乾隆帝再未立後。
乾隆四十一年正月二十八，永璂去世，年二十五，無子女，那拉皇后在這世界上的最後一絲血胤，也終於斷絕。
以下是乾隆三十年十五阿哥請安折裡的內容
「再令阿哥公主福晉們進去，福隆安有持去的旨意，你看著，阿哥們念，他怎麼禮、做何光景，一一記下，不必寫摺子，涿州接駕你再奏。」「跟了去的女子三名，當下你同福隆安審問他們十八日如何剪髮之事，他們為何不留心，叫他們出去他們就出去嗎？要尋自盡難道他們也裝不知道嗎？」「諭王成皇后此事甚屬乖張。如此看來，她平日恨我必深。宮外圓明園他住處、淨房，你同毛團細細密看，不可令別人知道，若有邪道蹤跡，等朕回宮再奏，密之又密。」
對於皇后剪髮，乾隆自己也是震驚且疑惑，剪髮時皇帝並不在場，也並不清楚皇后剪髮的原因。因此他又是讓人觀察皇后接旨時的反應，又要審問宮女，「他們為何不留心，叫他們出去他們就出去嗎？要尋自盡難道他們也裝不知道嗎？」，還猜測「她平日恨我必深」。如果皇后在剪髮前就與皇帝爆發了激烈的衝突，譬如阻止妃嬪晉封或者為兒子討要儲君之位，皇帝根本不需要這麼大動干戈。橘玄雅的博客提到過繼後剪髮原因，其中最重要的一部分引用如下：
目前存留的宮廷檔案中，有作為繼皇后當時最重要的本家血親，繼皇后的侄子副都統訥蘇肯，在遭遇繼皇后納喇氏杭州事件之後的奏摺，即使在乾隆三十年當年。
其中說道，作為繼皇后的侄子訥蘇肯，接到上諭密信的時候，是在乾隆三十年六月二十日。當時，他所收到的，是乾隆三十年三月初三日的由高宗行轅發出的密信上諭。在這份密信上諭中，高宗說道：「前近，朕恭侍皇太后駕臨杭州，正欲返回，于啟程前之日，皇后忽然想要出家，肆行翦發。身為皇后，所行如此，著實不像話。」（原檔為滿文，此為翻譯版本）由此可見，作為繼皇后納喇氏的本家，得知的資訊，依然是後來高宗在上諭中提到的「自行翦發、意欲出家」。
那拉氏身為皇后，卻「自行翦發、意欲出家」，對宮廷生活毫無眷戀之意，讓乾隆認定「她平日恨我必深」，因此也不難解釋後來乾隆為何對這位共枕三十餘年的妻子如此冷酷：皇后有錯在先，藐視國俗，忤逆君上，不曾廢後已是仁至義盡。「乃至自行翦發。則國俗所最忌者。而彼竟悍然不顧。然朕猶曲予包含。不行廢斥。後因病薨逝。只令減其儀文。並未降明旨。削其位號。朕處此事。實為仁至義盡。」
目前關於繼後剪髮原因的揣測裡，有一種「封妃剪髮說」，猜測那拉氏妒忌令妃得寵，為阻止令妃封皇貴妃，憤而斷發。且不說皇貴妃和皇后還有差距，皇貴妃是否攝六宮事都有很大區別。即便乾隆要晉封皇貴妃，那拉氏也無權干涉，更何況她自己曾經是尊榮的攝六宮事皇貴妃，令妃後來只是晉封普通皇貴妃，能給皇后帶來什麼危機感呢？若乾隆真要寵妾滅妻，在皇后忤旨斷發的第二天就可以晉封皇貴妃了，但繼後剪髮後乾隆還是糾結遷延了不少時日，事發後三個月才下定決心收回冊寶提拔貴妃。
至於令皇貴妃搬進象徵皇后地位的養心殿東耳房，更是在皇后剪髮八個月後（乾隆三十年十月，據《清宮內務府造辦處檔案》），且第七次懷孕的情況下進行的。與那拉氏的繼立速度相比，實在不能算快。認為繼後為阻止令妃晉封皇貴妃而剪髮是很明顯的倒果為因。
8、容貌成謎
由於那拉相關的資料被毀得非常嚴重，我們無法準確的知道那拉的容貌，尤其是畫像，單人像已不可尋，《心寫治平》等群像作品的那拉也被努力刪改，然而，那拉的相貌應該是漂亮的，在乾隆二十八年金廷標所作行樂圖中，有乾隆親做的「閼氏來備九嬪列，較勝明妃出塞圖」句，其時那拉已近半百。
在如今找到的實物證據中，我們可以知道那拉身高大約一米七左右，鵝蛋臉（那時候也比較流行，乾隆潛邸清一色都是這種臉型）面容秀美，儀態大方。而乾隆四十三年，乾隆在答金從善的旨意中還一再強調皇后「非以色選愛升」，不知他是否還能想起那十二年未見依然能折磨他的的女人。
那拉的長相也不是絕對不可能知道，那拉和純惠的頭骨已經被發現，我們希望有關部門早日頭骨復原。
借用一句那拉皇后歷史愛好者的話結尾：
我覺得那拉身上最值得珍惜的一點就是，她五十歲了，在生活不順利的時候，還有一些自己對於生活的渴望，還會去爭取，還會去掙扎。