美國海軍第七艦隊驅逐艦拉塞爾號2月17日航行我國南海， 馬英九今日出席內湖裡長聯誼會牛轉乾坤春酒， 被問及是在挑戰南海主權聲索國過度的海事主張？馬英九反問， 難道我們自己領海不應該尊重嗎？
針對第七艦隊航行南海， 馬英九辦公室發出新聞稿表示， 蔡英文對外絕不能卑躬屈膝， 因此被問及是否有反美意圖， 馬英九反問「難道我們自己領海不應該尊重嗎？」馬說， 我們只是要求他們通報， 不像大陸、越南要求要經過核準才行， 我們不需要核準， 只要通報就好， 這個要求是非常低調的， 「我覺得我們不應該得到這樣待遇。 」
馬英九表示， 美國要推動海上自由航行政策， 我們是支持的， 但是對於我們《領海及鄰接區法》等規定， 外國軍艦要經過我們領海的話， 必須要通報， 若他們覺得對他們來講是非常嚴苛的限制， 這恐怕有很大誤會， 尤其我們跟美國關係那麼好， 打個電話這很容易就解決。
馬英九表示， 如果連領海都不設防， 外國軍艦就可以跑到臺灣領海裡面來， 這對國家安全不利， 身為總統， 在涉及主權跟國格、尊嚴的時候， 一定要站穩腳步。