我們知道在歷史文壇上， 「唐宋八大家」是極為響亮的名字， 很多人卻誤以為是八位偉大詩人。 其實， 八大家是唐代和宋代八位散文家的合稱， 排名第一和第二位的， 是古文運動的領袖韓愈和柳宗元。
相比韓愈， 柳宗元低調許多， 並不如他的散文那般筆鋒犀利， 諷刺辛辣。 柳宗元只留下了百餘篇詩歌作品， 在百花齊放的唐朝詩壇， 數量微不足道， 但名篇卻並不少， 比如這首經常入選中學語文教材的《江雪》：
千山鳥飛絕， 萬徑人蹤滅。
孤舟蓑笠翁， 獨釣寒江雪。
這首詩膾炙人口、耳熟能詳， 是我們熟悉得不能再熟悉的。 它最成功之處， 就在於利用千山萬徑， 人鳥絕跡構成了冰天雪地的極寒景象， 讓人感到極度孤寂的同時， 又以漁翁垂釣的形象， 表達了自己絕不屈服妥協的鬥爭精神。
這首詩歌， 奇絕於「有」和「無」的鮮明對比， 給讀者以巨大的衝擊力和震撼感，
叫絕的不光是普通讀者， 就連蘇軾也讚不絕口， 自愧不如。 他甚至認為自己天賦不如柳宗元， 才寫不出這樣的佳作， 在《書鄭穀詩後》的評語中， 蘇軾這樣表達心悅誠服的心情：
人性有隔也哉， 殆天所賦， 不可及也已。
要知道， 蘇軾是中國文壇中最頂尖的天才之一， 甚至可以去掉「之一」二字。 他的詞開豪放派先河， 有宋一朝無人能及；他的詩歌題材廣闊， 善用誇張比喻， 別具一格， 與黃庭堅並稱「蘇黃」；他的散文豪放自如， 同列「唐宋八大家」之一；他的書法被列為「宋四家」之一；在繪畫上， 也提出了「士人畫」概念。
這樣的全能型文人， 而且樣樣都是當時頂尖水準的文人， 自然會自視清高， 容易看不起別人。 比如他就曾在《祭柳子玉文》中， 毫不客氣地點評唐朝四位詩人：元輕白俗， 郊寒島瘦。 除此之外， 蘇軾甚至很不喜歡白居易， 曾經以「樂天長短三千首， 卻愛韋郎五字詩」說明在他的心中， 白居易的文學成就甚至不如韋應物。
在蘇軾心中， 詩壇第一偶像當然是陶淵明。 在那個時候， 他並不那麼推崇李白、杜甫， 而認為陶淵明的詩歌才是王道：「吾與詩人無所甚好， 獨好淵明之詩淵明作詩不多， 然其詩質而實綺， 臒而實腴， 自曹、劉、鮑、謝、李、杜諸人， 皆莫過也。 」
蘇軾毫不客氣地指出， 哪怕是李白杜甫，
所貴乎枯談者， 謂其外枯而中膏， 似淡而實美， 淵明、子厚之流是也。
從這裡可以看出， 蘇軾將柳宗元的地位， 抬高到與陶淵明並列。 唐朝之前， 詩人們也有崇拜的偶像，粉絲最多的，也莫過於曹植和陶淵明二人而已。直到唐朝詩人如同井噴般爆發，這才將二人的光芒掩蓋。如果沒有妖孽般的李白、杜甫、白居易、李商隱、杜牧等人，這二人的歷史地位將會高得無法企及，也許他們才會是詩仙和詩聖。
蘇軾不會不明白這個道理，但他依然將柳宗元與陶淵明並列，都視為自己的偶像。詩歌欣賞固然有主觀因素，但好的詩歌總是會引起共鳴。柳宗元的《江雪》，想必是大部分熟悉他的開始，也同樣是蘇軾追星的開始。
詩人們也有崇拜的偶像，粉絲最多的，也莫過於曹植和陶淵明二人而已。直到唐朝詩人如同井噴般爆發，這才將二人的光芒掩蓋。如果沒有妖孽般的李白、杜甫、白居易、李商隱、杜牧等人，這二人的歷史地位將會高得無法企及，也許他們才會是詩仙和詩聖。蘇軾不會不明白這個道理，但他依然將柳宗元與陶淵明並列，都視為自己的偶像。詩歌欣賞固然有主觀因素，但好的詩歌總是會引起共鳴。柳宗元的《江雪》，想必是大部分熟悉他的開始，也同樣是蘇軾追星的開始。