在一項新研究中， 天文學家意外地發現， 一大群黑洞竟然齊聚一堂， 集結於球狀星團NGC 6397中心區域。
NGC 6397是距離地球最近的球狀星團之一， 大約位於7800光年外。 這個球狀星團極其古老， 幾乎與宇宙同壽， 中心區域的恒星分佈也非常密集， 屬於核心坍縮型星團。
一開始， 天文學家認為NGC 6397中心可能潛伏著一個傳說中的中等質量黑洞。
我們知道， 恒星級黑洞和超大質量黑洞是宇宙中最常見的兩種黑洞。 前者由大質量恒星演化至生命末期內核坍縮形成， 質量一般是太陽質量的數十倍；後者則潛伏在星系中心， 質量可達太陽質量數百萬甚至數百億倍。 在理論上， 宇宙中還存在質量介於兩者之間的黑洞， 即所謂的中等質量黑洞。
只不過， 我們迄今為止也未曾找到中等質量黑洞存在的確切證據， 只是發現了個別潛在候選。 一些天文學家認為， 球狀星團中心很可能是中等質量黑洞的藏身之地，
有意思的是， 球狀星團NGC 6397卻給了我們一個出乎意料的結果。
巴黎天體物理研究所（IAP）的天文學家愛德華多·維特拉爾（Eduardo Vitral）介紹道：「強有力的證據表明， 球狀星團NGC 6397密集的中心區域， 存在一部分看不見的質量。
為了探知這部分難以捉摸的質量， 維特拉爾和IAP的同事加里·馬蒙（Gary Mamon）， 通過分析哈勃太空望遠鏡和蓋亞衛星的觀測資料， 對球狀星團NGC 6397中心區域恒星的運動情況進行了詳細研究。
結果表明， 這裡的恒星的運動軌道幾乎是隨機的， 並不是有序地環繞著一個共同中心運轉。 結合恒星演化理論， 研究人員推斷， 球狀星團NGC 6397中心區域的額外質量可能主要來自一大群恒星級黑洞。
在漫長的時間裡， 星團中很多大質量恒星消逝， 並坍縮成黑洞。 其中一些黑洞， 通過與附近質量較小的恒星發生引力相互作用， 逐漸下沉到星系中心。 據估計， 球狀星團NGC 6397中心至少集結了20個恒星級黑洞。
天文學家還意識到， 一大群黑洞聚集在這裡， 可能增加黑洞碰撞與併合的可能性， 從而撥弄出時空的漣漪——引力波。