白居易在詩壇的歷史地位， 相比詩仙李白和詩聖杜甫稍遜一籌， 但是他在官場上卻順遂得多， 生前官至刑部尚書， 離宰相之位只差一步之遙。
在會昌元年， 唐武宗就打算起用白居易。 當時的宰相李德裕從中作梗， 他說白居易已經很老了， 還不如任用他的從弟白敏中。 於是， 白居易依舊過著養老生活， 白敏中卻在當年任殿中侍御史， 隨後改任戶部員外郎， 第二年就擔任了中書舍人。
又過了五年， 唐武宗駕崩， 唐宣宗登基。 這位皇帝一生傾慕白居易的才華， 馬上就要任命白居易為宰相。 然而， 他卻得到白居易去世的噩耗， 只能親自寫挽詩紀念， 詩中「誰教冥路作詩仙」一句， 流露無比惋惜之情。 隨後， 這位性情皇帝立即讓白敏中以兵部侍郎加同平章事頭銜成為宰相。
也就是說， 短短五年時間， 白敏中經過十三次升遷， 終由員外郎成為帝國的宰相， 實在幸運至極， 該好好感謝白居易， 也真該感謝提攜他的李德裕。
然而， 白敏中接下來的所作所為， 卻令人大跌眼鏡。 李德裕失勢之後，
如果按照傳統觀念來看， 白敏中所作確實欠妥， 但實際上他以個人失節成就了大唐最後一段輝煌。 要知道， 唐朝滅亡的原因， 無外乎藩鎮割據、宦官專權和朋黨之爭。
唐宣宗登基時， 他就是輔政大臣， 對皇權造成了很大威脅， 所以唐宣宗親政第一天就將他免相。 白敏中維護了皇權， 再通過打擊李德裕的門生故吏， 與唐宣宗一起終結了困擾唐朝多年的「牛李黨爭」。 對李德裕報恩容易， 還維護了自己的名聲， 但卻放任唐朝的頑疾不治， 於國家又有什麼好處？
從白敏中的言行， 我們可以看出他並非貪念富貴， 見利忘義， 刻薄寡恩之人。 在考進士時， 主考官王起很欣賞他， 並許諾給予狀元。 同時， 王起又很討厭與白敏中同來的好友賀拔惎， 讓白敏中與之絕交。 白敏中本來都已經答應了， 思來想去後又不忍心， 還與賀拔惎痛飲而醉，
這樣的人， 對於同窗尚且念舊， 又怎麼會對提攜之恩的李德裕為難， 一切只是為了國家。 他擔任宰相之後， 馬上被權勢更大的左僕射崔鉉排擠， 受命鎮撫入侵的黨項。 白敏中毫無怨言， 帶上人馬就到邊疆，短短時間平定了叛亂，隨後就地安撫黨項，讓這個少數民族在唐朝再也沒有興風作浪。直到北宋時，黨項再次崛起，建立西夏，這又是後話了。
所以，在他擔任宰相期間，歷經唐宣宗和唐懿宗兩任皇帝，都受到了極大的信任。唐宣宗甚至連自己的公主下嫁，都請他做媒。也就是在白敏中的輔佐下，唐宣宗開創了大中之治，為危亡的大唐打上了一針強心劑。
即便是唐懿宗時期，白敏中得到的信任絲毫不減。當時，白敏中上朝時不慎摔了一跤，69歲的老臣不得不讓人用肩輿抬回家中，休息了四個月。期間，白敏中三次上表辭去相位，唐懿宗都不允許。諫官王譜立勸皇帝剛剛親政，急需宰相盡心盡力，偏偏白敏中已經不能理事，應當將其罷免。唐懿宗卻大發雷霆，將王譜貶為縣令。
其實，白敏中的身體確實已經不行了，不久去世。唐懿宗雖然為他輟朝兩日，追贈太尉，卻不可思議地批準了一個建議。太常博士曹鄴將白敏中定諡號為醜，原因竟然是：
病不堅退，驅逐諫臣，怙威肆行。
說實話，白敏中請辭了三次，只是皇帝再三挽留，這怎麼算他不退？諫官王譜被貶，白敏中還在病中，根本無法上朝，完全是唐懿宗的主張，怎麼賴到白敏中的頭上？然而，就是這個完全不合情理的提議，居然得到了批準，也讓白敏中成為了最醜諡號的擁有者，實在有些冤。
帶上人馬就到邊疆，短短時間平定了叛亂，隨後就地安撫黨項，讓這個少數民族在唐朝再也沒有興風作浪。直到北宋時，黨項再次崛起，建立西夏，這又是後話了。所以，在他擔任宰相期間，歷經唐宣宗和唐懿宗兩任皇帝，都受到了極大的信任。唐宣宗甚至連自己的公主下嫁，都請他做媒。也就是在白敏中的輔佐下，唐宣宗開創了大中之治，為危亡的大唐打上了一針強心劑。
即便是唐懿宗時期，白敏中得到的信任絲毫不減。當時，白敏中上朝時不慎摔了一跤，69歲的老臣不得不讓人用肩輿抬回家中，休息了四個月。期間，白敏中三次上表辭去相位，唐懿宗都不允許。諫官王譜立勸皇帝剛剛親政，急需宰相盡心盡力，偏偏白敏中已經不能理事，應當將其罷免。唐懿宗卻大發雷霆，將王譜貶為縣令。
其實，白敏中的身體確實已經不行了，不久去世。唐懿宗雖然為他輟朝兩日，追贈太尉，卻不可思議地批準了一個建議。太常博士曹鄴將白敏中定諡號為醜，原因竟然是：
病不堅退，驅逐諫臣，怙威肆行。
說實話，白敏中請辭了三次，只是皇帝再三挽留，這怎麼算他不退？諫官王譜被貶，白敏中還在病中，根本無法上朝，完全是唐懿宗的主張，怎麼賴到白敏中的頭上？然而，就是這個完全不合情理的提議，居然得到了批準，也讓白敏中成為了最醜諡號的擁有者，實在有些冤。