日本探測器隼鳥二號經過長達6年的漫長飛行, 行程52億公里, 終於從小行星龍宮上取到了外星物質, 並於12月6日將返回艙送回, 降落到南澳大利亞阿德雷德西北沙漠小鎮伍默拉。
日本航空航天局(JAXA)的人員遠赴澳大利亞, 順利找到了返回艙並將其帶回日本, 一切似乎都按照計畫進行, 非常順利, 非常完美。
然而打開返回艙後, 科學家們卻大吃一驚, 在炭黑色的小行星碎片中, 似乎出現了一個亮晶晶的人造物——一張揉皺的錫箔紙!
怎麼回事?億裡迢迢取回的小行星物質, 全程都是密封的, 連空氣都無法進入, 怎麼會出現人造物?難道人類製造的垃圾連地球引力都無法阻止了, 直接飄到億萬公里的太空, 並落到了小行星上?
日本隼鳥二號是繼隼鳥號之後的世界上第二個小行星取樣任務, 隼鳥號經過長達7年的航行, 行程60億公里, 2010年從小行星25143(絲川小行星)上取回物質並返回地球, 打開一看科學家們當時也是驚呆了, 裡面竟然什麼也沒有。
難道隼鳥號根本就沒有取到任何物質?
後來經過仔細檢查, 科學家們才在裡面發現了大約1500粒不可見的微小顆粒, 研究後發表了一篇論文, 隼鳥一號的任務也就完結了, 但創下了世界上「第一個從小行星上取回物質的探測器」及「著陸目標最小(絲川小行星全長僅約 500 米)的探測器」兩個紀錄。
日本科學家根據發現的問題, 對隼鳥二號進行了技術升級, 並對它寄予厚望, 希望能取回100毫克以上的物質。
功夫不負有心人, 經過漫長時間的等待和精心操作後, 隼鳥二號確信已取到了理想中的外星物質樣本。
不僅如此, 返回艙到達日本後, 檢測發現裡面裝滿的炭黑色外星物質, 重量竟然高達5.4克, 最大的碎片有一釐米大小, 可以說成果遠超人們的最好預期。
然而科學家們也同時發現, 在將樣本A艙和C艙中的物質移入收集罐後, 在小罐的罐口邊緣, 炭黑色的外星碎片中, 赫然出現了一個亮晶晶疑似人造物體的東西, 從形態上看, 和一張被揉皺的錫箔紙非常相似。
這就有些尷尬了,科學家們面面相覷,這是怎麼回事?密封罐中怎麼會出現這種東西?為了保證取得的外星物質不受污染,整個過程都採取了極為嚴格的措施,可以說絕不可能有任何人造物,包括空氣都不可能進去。
日本科學家目前還沒有確認這個疑似錫箔紙的東西的來源,但猜想隼鳥二號在小行星上取樣時,發射了彈頭,這個東西可能是從採樣器上刮擦下來的鋁。
不過隼鳥二號取樣時,第一次表面取樣發射的是5克的鉭彈,第二次是從500米高處發射的2.5公斤銅彈。即使它就是隼鳥二號上的鋁,它如何到了小行星上,是否污染了小行星,是否污染了樣本等,都還是下一步需要研究的問題。
小行星被認為是時間膠囊,保存著早期太陽系的重要資訊。從龍宮上取回的物質,可以幫助我們理解水和其它生命物質如何到達地球,發現地球及太陽系起源的重要線索。
這就有些尷尬了,科學家們面面相覷,這是怎麼回事?密封罐中怎麼會出現這種東西?為了保證取得的外星物質不受污染,整個過程都採取了極為嚴格的措施,可以說絕不可能有任何人造物,包括空氣都不可能進去。
日本科學家目前還沒有確認這個疑似錫箔紙的東西的來源,但猜想隼鳥二號在小行星上取樣時,發射了彈頭,這個東西可能是從採樣器上刮擦下來的鋁。
不過隼鳥二號取樣時,第一次表面取樣發射的是5克的鉭彈,第二次是從500米高處發射的2.5公斤銅彈。即使它就是隼鳥二號上的鋁,它如何到了小行星上,是否污染了小行星,是否污染了樣本等,都還是下一步需要研究的問題。
小行星被認為是時間膠囊,保存著早期太陽系的重要資訊。從龍宮上取回的物質,可以幫助我們理解水和其它生命物質如何到達地球,發現地球及太陽系起源的重要線索。