沉魚落雁， 閉月羞花， 說的就是鼎鼎有名的中國四大美女， 其中羞花說的就是楊玉環。 而楊玉環不僅在中國出名， 在日本名氣更大， 日本人甚至將楊貴妃列為“世界三大美女”之一， 另兩位世界級美女是埃及皇后克麗奧佩特拉， 和日本平安時代的貴妃小野小町。
日本人如此推崇楊玉環， 原因何在呢？史書記載， 西元734年(唐玄宗開元二十二年)， 她被納為唐玄宗第十八子壽王李瑁的王妃， 這時的楊貴妃只有16歲， 李瑁也年約16歲。 737年， 唐玄宗寵愛的武惠妃死後， 745年， 唐玄宗冊封楊氏為貴妃， “父奪子妻”， 成為唐朝宮闈的一大怪聞。
西元755年， 安史之亂發生後， 唐玄宗倉皇逃出長安。 第二年， 隊伍途經馬嵬驛的時候， 軍隊嘩變， 逼唐玄宗誅殺楊國忠和楊玉環。 一邊是江山， 一邊是美人， 面對這一要脅， 唐玄宗心裡明白， 楊貴妃是無辜的。 但是， 此刻如果不殺楊貴妃， 軍心必定大亂， 不光會失去江山， 而且連自己的性命恐怕也難保， 無奈下， 唐玄宗賜楊貴妃自盡， 時年楊玉環只有38歲。 而李隆基和楊玉環的愛情故事也被傳頌一時， 白居易的《長恨歌》更是千古流傳。
但從唐朝開始， 就有不少人懷疑並沒有真正的死， 說是軍中主帥陳玄禮愛憐楊貴妃貌美， 不忍殺死她， 於是和唐玄宗的重臣高力士密謀， 以侍女代替。 楊貴妃則由陳玄禮的親信護送南逃， 最後從江蘇的揚州市揚帆出海，
當然， 也有其他的一些說法， 如楊貴妃流落到民間， 當上了女道士， 但是逃到日本的傳聞還是被更多人接受。 日本文學作品中， 南宮博的《楊貴妃外傳》和渡邊龍策的《楊貴妃復活秘史》， 都記述了相同的故事， 他們推斷楊貴妃確實沒在馬嵬坡被勒死， 而是坐船逃到了日本， 來到了山口縣。 在日本甚至還有楊貴妃墓和楊貴妃遺跡。
山口百惠是上個世紀七八十年代日本的當紅巨星， 在日本影視界和樂壇紅透半邊天， 堪稱當時一代人的偶像。 可是在2002年接受記者採訪時山口百惠稱自己是楊貴妃的後代， 這種說法聽起來詫異。 不過反想下， 楊玉環在日本就是神一樣的存在， 山口百惠以楊玉環後代為榮也不失明智。