乾隆皇帝是清朝第六位皇帝， 入關之后的第四位皇帝。 他25歲登基， 當了60年皇帝， 禪位后又當了3年零4個月太上皇。 在他當皇帝六十年時寫了一個字， 大臣看了后都說好， 和珅看了卻滿頭大汗。
乾隆帝在位的前期， 整肅貪腐力度很大， 單單因為貪污賄賂、徇私枉法等罪名， 就殺了許多官員， 官場的風氣還是很清朗的。 但到了后期， 乾隆逐漸好大喜功， 不但大興土木， 六下江南也耗用國家很多人力物力。
在乾隆晚年時， 貪污腐化開始盛行， 整個清王朝開始由盛轉衰。 他自詡為“十全老人”， 志得意滿， 沉溺于個人奢侈享受。
主要是因為， 和珅在整頓財政、斂財積蓄方面， 也算是個天才， 通過創辦議罪銀制度， 把錢從貪官的手中， 直接搜刮到乾隆帝的小金庫里， 有效供應了乾隆帝的奢靡生活和享樂， 乾隆所以信任和重用他。
在乾隆25歲登基之時， 曾經當著滿朝文武的面， 說過一句話：自己是從小依仗先皇圣祖精心培養， 才能當上今天的皇帝， 皇祖康熙當了61年皇帝， 如果上天能讓自己做60年的皇帝， 那么， 我發誓到時就退位還政。
也許， 乾隆帝認為自己現在已是25歲了， 再過60年是85歲， 在那個年代里， 能活到這個年齡的人是少之又少， 70歲就已經是高壽了， 所以這也許就是個空頭支票， 說說而已， 以表示對爺爺康熙的尊敬。
然而， 不知不覺， 乾隆帝的年齡到了85歲， 自己當皇帝已經60年了， 當初的承諾不能不算數呀。 1795年的一天， 乾隆皇帝在早朝后， 當著眾位大臣的面， 親筆題寫了一個大大的“禪”字。
乾隆皇帝本身就有文采， 書法也不錯， 所以這個字寫得蒼勁有力， 大臣們看后， 都紛紛夸贊這個字寫得好。 和珅看到這個“禪”字后， 立即想到乾隆皇帝是要禪讓皇位了， 自己的好日子也即將到頭了， 因此他臉色頓時煞白， 斗大的汗珠不停地掉下來。 不過在乾隆三年多的太上皇日子里， 和珅還是成為了乾隆把持朝政、鉗制兒子嘉慶帝的主要工具。