1271年， 忽必烈帶領強大的蒙古軍隊問鼎中原， 建立了元朝， 定都大都（北京）。 周邊的小國紛紛臣服， 但有一個國家膽敢殺了元朝的使者， 還派出五萬大軍進攻元朝， 忽必烈只派七百騎兵， 就團滅對手。
這個小國就是緬甸。 1273年， 忽必烈派出馬拉史里、奇得脫因等人出使緬國， 要求緬王派遣王室子弟或顯貴大臣來京朝貢。 沒有想到的是， 這幾位元朝使臣卻踏上了一條不歸路。
馬拉史里一行從云南大理出發， 不久到達緬甸的國都， 見到了緬王那羅梯訶波帝， 緬甸人要求元朝使臣需要脫掉馬靴， 不然就是對國王不尊敬。
緬甸國王大怒， 將幾個元朝使臣全部處死。 緬甸國王認為， 元朝沒什么了不起的， 主動發兵， 進攻元朝， 想讓元人知道緬甸不是好欺負的， 他們共派出了五萬大軍和八百頭戰象。
緬甸大軍開始進攻元朝鎮西路新附千額（今云南盈江縣城）， 千額總管阿禾遂向朝廷告急。 元世祖忽必烈大怒， 讓云南官員自己先調集軍隊迎戰， 大理路蒙古千戶忽都于是率領700名騎兵馬上出征。
元軍與緬軍在行進中遭遇， 激戰兩日。 元軍首先攻擊敵軍象隊方陣， 象兵后退又沖亂隊形， 踩死士兵無數， 緬軍陣形大亂而敗退， 元軍追逐30余里， 攻破其17寨。
這時元軍的后續部隊也跟了上來， 他們一路追擊潰敗的緬軍，
元軍這場戰斗之所以能以少勝多， 一方面， 蒙古人擅長騎射， 多年的游牧生活使得他們騎術優秀， 箭法精準， 戰場上元軍騎兵直接對準大象的雙眼進行射擊， 大象受驚嚇后亂跑亂踩， 踩死緬軍無數。 另一方面， 緬軍雖然五萬， 但構成復雜， 人心不齊， 甚至還有一些被押上戰場的壯丁， 這些人本身心有怨恨， 戰場不利， 很容易臨場倒戈。