印度空軍一直希望其配備的戰斗機中隊能夠達到42個, 這樣才能完成同時應對兩線作戰的需求。 但理想是豐滿的, 現實是骨感。 對于42個中隊這個數字而言, 印度空軍就從來沒有擁有過。 就算是在20世紀90年代初印度空軍最鼎盛時期, 現役的戰斗機中隊也只擁有39.5個中隊。
印度國防部長Nirmala Sitharaman在本周二表示時, 在2014年聯合進步聯盟(UPA)的政府(國民大會黨)結束執政時, 印度空軍(IAF)的戰斗機中隊總數降至33支。 而自打印度的全國民主聯盟(NDA 人民黨)接任執政以來的四年里, 印度空軍不僅沒有增加一個戰斗機中隊, 反而還減少了一個中隊,
印度空軍蘇-30MKI
戰斗機中隊是印度空軍的基本戰斗單位。 根據任務需求, 印度空軍計劃列裝42支戰斗機中隊, 然而這個數字從來沒有實現過, 哪怕是在90年代印度空軍戰機最多的時候, 也只有擁有39.5支戰機中隊。
有印度媒體編制了一份印度空軍現役的戰斗機機隊的清單, 這個列表是按戰機類型分類的, 從最古老排到最現代的機型。 另外清單中未考慮運輸機, 直升機和監視飛機。
米格-21:(三種類型——米格-21UPG“野牛”、米格-21M / MF)4 + 01 + 01=6個中隊
米格-27 UPG(升級版):2個中隊
美洲虎攻擊機:6個中隊(包括升級版)
幻影-2000H:3個中隊(包括2個升級中隊)
米格-29:3個中隊
蘇霍伊30MKI:11個中隊
總計:31個中隊
這些就是印度空軍可以完全正常運行的中隊總數,
此外, 根據印度政府的命令, IAF已經建立了一個新的Tejas LCA戰機中隊。 但是, 該部隊目前列裝的9架LCA戰機還沒有達到成軍狀態。
光輝輕型戰斗機
印度空軍還一直在其瓜廖爾基地設立戰術與作戰發展機構(TACDE)中隊, 該中隊中包括訓練戰斗飛行員的所有類型的戰斗機。
雖然印度防長提到32個戰機中隊是印度空軍擁有的戰機中隊的總量, 但印度ThePrint網站報道稱, 印度空軍最多只能擁有31個戰機中隊。 這種中間的差額可能是因為印度防長把Gwalior基地的中隊或LCA中隊都算了進去, 但是兩者尚未完全投入使用。
那么印度空軍目前到底有多少架戰斗機呢?
這個數字實子直比較難評估, 因為每個中隊都沒有準確的戰斗機數量。
美洲虎攻擊機
在印度空軍中, 每個戰斗機中隊預計將擁有18架全面運營的飛機和兩架備用機。 但是有的中隊, 特別是那些裝備老一代米格戰機的中隊, 只有9架飛機能使用。 然而, 還有一些中隊, 例如美洲虎攻擊機中隊, 則一個中隊擁有多達22架攻擊機。
每個中隊的戰機幾乎都有大約35%的時間在進行修理, 改裝或升級。
在2017年12月時, 印度國防部長告訴議會, 目前10個裝備米格21和米格27飛機的戰機中隊計劃在2024年完成其技術壽命(TTL)后退役。
根據ThePrint網友得到的數據顯示, 這10個中隊中已經有2個中隊不存在了。
不過根據印度空軍的慣例, 沒有飛機的中隊并不會退役, 而是被稱為“鍍號”(通俗的說停機留號的意思);這個術語意味著該中隊還依然存在,