蘭德公司和美國政府問責局辦公室（GAO）最近的兩項研究描繪了美國空中力量當前面臨的嚴峻形勢——超負荷運作以及維護不足。 蘭德研究了美國空軍是否有能力在四種假想的未來沖突中執行作戰任務：類似于越南戰爭的重大地區沖突；類似于沙漠風暴行動的短暫地區沖突場景；類似于20世紀90年代的和平執法行動， 如劃設禁飛區；打擊恐怖分子和反叛亂行動。
KC-135
根據美國空軍在這些沖突中實際行動的歷史數據， 蘭德對其能否滿足八類任務的飛機需求進行了估計， 包括空中優勢、打擊、空運、空中加油和C3ISR（指揮、控制、通訊、情報、監視和偵察）。
長期的地區沖突中， 美國空軍只能滿足65%的打擊要求， 但是可以提供92%的空中加油需求。 最具諷刺意味的是， 戰斗可能性最小的場景卻會使美國空軍面臨最大的壓力。 比如維和/禁飛區場景中， 美國空軍只能滿足C3ISR要求的29%， 加油任務需求的32％， 特種作戰任務的40%以及轟炸機任務的46%。 長時期的行動， 即便是執行禁飛區等常規任務也會令美國空軍無法承受。
B-52H
與此同時， GAO的報告顯示， 從2011年到2016年， 美國空軍和海軍都未能達到飛機可用性目標。 在檢查了包括B-52、F-22、F/A-18E/F和AV-8B在內的13架空軍和海軍飛機后， GAO發現了一些嚴重的問題，
如果不能滿足飛機可用性目標， 就無法及時滿足培訓和運營任務。 例如， F-22戰斗機由于長期以來缺少可執行任務的飛機， 造成了訓練有素的飛行員短缺， 而他們只有經過廣泛的訓練才能發揮戰斗機的空中優勢作用。 本來F-22機隊規模就小， 結果許多飛機都停在機庫里維護隱形涂層， 這就造成了只有少量F-22可以執行任務， 可用性始終不高。
F-22“猛禽”
對于美國空軍來說， 解決問題的方法也是有的：更多的飛機、更好的維護、更少的部署。 然而， 美國空軍駐扎在世界各地的空軍基地， 他們還必須為各種任務做好準備， 比如說維和或反叛亂行動，