說到中國古代特務機關， 明朝的東西廠、錦衣衛如雷貫耳。 作為明朝皇帝的恐怖統治工具， 由軍人掌管的錦衣衛查案株連無數， 朱元璋後來雖將其廢除。 但明成祖即位後， 又讓錦衣衛死灰復燃， 延續了兩百多年之久。
明初軍制為“衛”和“所”， 每衛轄正規軍士約五千人， 其下設所。 京城的禁衛軍所轄衛所為四十八處， 錦衣衛指揮使司則是洪武十五年（1382年）朱元璋創設十二親軍衛之一。 根據明朝小說《長安客話》中記載， 錦衣衛“鵝帽錦衣”， 身著對襟罩甲， 腰佩繡春刀、宮禁金牌， 手持金瓜或斧鉞， 高級官員甚至可身著蟒服、飛魚服和鬥牛服，
連朱元璋都覺得刑殺太過
不過錦衣衛並不僅僅是戍守京都的儀仗隊， 在朱元璋的規劃之下， 這個單位更重要的執掌是兼掌緝捕、刑獄， 這也是錦衣衛真正讓人畏懼之處。 也因為錦衣衛有非法淩辱、虐待囚犯的惡行， 朱元璋後來下詔焚毀錦衣衛刑具， 廢除了他們緝捕刑獄的職能。
雖然錦衣衛在朱元璋晚期一度回歸軍事本職， 但洪武二十六年（1393年）， 指控大將軍藍玉謀反的正是錦衣衛指揮蔣瓛。 朱元璋也樂得以“謀反罪”處死藍玉， 抄家產、夷三族， 連累一萬五千人被殺， 許多功臣宿將都遭到“清洗”， 《明史》說“列侯以下坐黨夷滅者不可勝數”。
明成祖再次召喚錦衣衛
錦衣衛再度成為明朝皇帝愛用的統治工具，
湖南的錦衣世家
由於權力缺乏節制， 錦衣衛本身貪腐墮落， 辦案時又往往株連甚廣， 冤假錯案不勝枚舉， 成為明朝政治敗壞與“特務治國”的具體象徵。 錦衣衛雖惡名昭彰，
擁有多座明代建築的駱銘孫村至今仍有萬曆年間賜予的“錦衣世家”、“楚南望族”、“錦衣總憲”等牌匾， 該村族譜與石碑更透露了駱家與錦衣衛密不可分的關係。 當地六百多戶、兩千多人全都姓駱， 自稱都是明朝千戶候洛以誠的後代， 村名“駱銘孫”也是先人之名。
該村族譜明白記載“以誠公， 時隨征明太祖高皇帝洪武戊申年克敵有功戰陣而亡”的記載。 新田縣發現的大量碑刻、還有明朝重臣高拱為駱以誠重孫駱安所寫的墓誌銘， 顯示駱家從駱以誠的孫子駱廣便開始在錦衣衛任職， 直到駱以誠的後代駱養性歸附清朝， 駱家一共6代人都在錦衣衛擔任要職。
專家表示， 一家幾代人在錦衣衛擔任要職、完全沒有斷代， 這在中國非常罕見。 更重要的是， 駱家很可能掌握著明史最大謎團的秘密：明成祖大軍攻入南京之後， 明朝第二代皇帝—建文帝究竟去哪了？駱銘孫村有一個祖輩流傳下來的說法， 稱“村裡一婦人哺育過太子”、“一個落難皇帝流落到新田”。
一個落難皇帝流落到新田”
《駱氏族譜》記載， 明太祖朱元璋手下擔任指揮千戶侯的駱以誠， 在建文帝出生時， 妻子鄧氏26歲， 小兒子駱婆保4歲。 專家認為， 從歷史時空與社會條件來看， 駱妻鄧氏曾撫養過建文帝的傳說，
在鄧氏娘家所在的新田縣石羊鎮廈源村， 一處名為永安堡的古堡， 當地駱家子孫說：“祖輩傳說堡上住過一個當大官的， 為了修那座堡， 300個石匠建了3年才完工。 ”駱家從駱以誠小兒子駱婆保開始遷來此地， 他的墓也設在此處。 包括永安堡、還有新田縣發現的數塊刻有“剃本靖為備燕師”、“不希燕天豈複何言代立”（明成祖曾被冊封“燕王”）、“帝君文宣而聖者， 建帝君也耶”的石碑， 還有包括駱家在內的當地氏家族譜， 都指向建文帝可能在國都遭攻破後逃至此處。
有專家表示：“自從朱棣奪位， 建文帝下落不明， 在全國各地先後出現100多種關於建文帝蹤跡的說法。 ”關於永州市新田縣的發現，專家說：“建文帝蹤跡‘永州說’出來最晚，但材料最硬，可以成為關於建文帝下落的一個很重要的說法。但是我仍然不能做定論，需要進行專業的科學論證。”
”關於永州市新田縣的發現，專家說：“建文帝蹤跡‘永州說’出來最晚，但材料最硬，可以成為關於建文帝下落的一個很重要的說法。但是我仍然不能做定論，需要進行專業的科學論證。”