我國古代文人墨客從一開始就對柳樹有著特別的感情， 古代柳樹又稱小楊或楊柳， 因“柳”與“留”諧音， 可以表達挽留不忍分別之意。 東晉的謝玄把《詩經》里的“昔我往矣， 楊柳依依；今我來思， 雨雪霏霏”一句視為《詩經》里最好的一句詩。 顯然， 在《詩經》中的楊柳就已經有了思念的意思了。
古代地理志《三輔黃圖·橋》中有“文帝灞陵在長安城東七十里。 灞陵跨水作橋， 漢人送客至此， 折柳贈別”的記載。 由于該書沒有明確的朝代和作者， 但據考證應該不晚于南北朝， 這說明最晚在南北朝時期， 親朋好友遇有分別， 送行者總要折一支柳條贈給遠行者。
漢魏六朝雖然有了折柳送別的習俗， 但在文學上的表現并不普遍， 只有梁元帝蕭繹的《折楊柳》一詩較為著名：
巫山巫峽長， 垂柳復垂楊。
同心且同折， 故人懷故鄉。
山似蓮花艷， 流如明月光。
寒夜猿聲徹， 游子淚沾裳。
到了唐代， 隨著大唐盛世的繁榮， 文學也高度繁榮起來， 折柳送別也在唐詩中表現的淋漓盡致。 當時折柳最盛的地方是在大唐國都長安了， 因為長安是當時人員流動最為頻繁的地方。
折柳送別雖然可以不分地域， 當唐朝有一個折柳送別的中心地點， 那就是長安東郊灞水之上的灞橋， 灞橋是當時長安人迎送別離集中之地， 灞水河畔， 楊柳依依， 送行的人常常在這里折柳送別，
李白的《憶秦娥》一詞中就有“年年柳色， 灞陵傷別。 ”杜甫在《柳邊》一詩中有“漢南應盡老， 灞上遠愁人”一句。
李白客居洛陽， 在夜深人靜之時被笛聲引起的思鄉之情， 寫下一首詩， 里面依然有“折柳”一詞：
《春夜洛城聞笛》 李白
誰家玉笛暗飛聲， 散入春風滿洛城。
此夜曲中聞折柳， 何人不起故園情。
李白從金陵（今南京）前往揚州時， 與友人分別時留下一首離別詩， 里面依然有楊柳：
《金陵酒肆留別》 李白
風吹柳花滿店香， 吳姬壓酒喚客嘗。
金陵子弟來相送， 欲行不行各盡觴。
請君試問東流水， 別意與之誰短長？
李白在五言長詩《宣城送劉副使入秦》中的最后一句， 還是“無令長相思， 折斷楊柳枝”。 李白的《勞勞亭》五言詩“天下傷心處，
李白作為唐代偉大的浪漫主義詩人， 在與友人分別贈詩時， 普遍地運用到了折柳這個詞句， 這些， 充分說明了折柳在唐朝友人分別時的折柳這一習俗。
不僅是李白寫有折柳送別的詩， 其他詩人也有不少關于“楊柳”的詩。 王維的送別名作《送元二使安西》中的第二句便有楊柳：
渭城朝雨浥輕塵， 客舍青青柳色新。
勸君更盡一杯酒， 西出陽關無故人。
唐朝中葉的名相張九齡在《折楊柳》詩中一開頭就是折柳：
《折楊柳》 張九齡
纖纖折楊柳， 持此寄情人。
一枝何足貴， 憐是故園春。
遲景那能久，
更愁征戍客， 容鬢老邊塵。
唐憲宗年間， 還有一個折柳的典故， 成都人雍陶（也有作陶雍）是一個狂妄不羈的詩人， 他初到四川雅安做刺史， 有一次到城外一個叫做“情盡橋”的地方， 這里和長安的灞橋一樣， 是一個送別的地方。
雍陶聽到這個橋叫的名字后， 感覺很怪， 于是就在這座橋上建了個驛館， 供迎送別離的客人使用， 并把這個名為情盡橋改名為“折柳橋”， 他還題了一首詩：
從來只有情難盡， 何事名為情盡橋？
自此改名為折柳， 任他離恨一條條。
宋代柳永在其抒寫離別情緒的千古名作《雨霖鈴·寒蟬凄切》中有“今宵酒醒何處， 楊柳岸、曉風殘月。 ”這一句， 不僅成為柳永光耀詞史的名句， 也成了折柳離別時最催人淚下的一句。
我國古代詩詞里還有很多的有關折柳送別的詩詞， 那些筆者沒有想到的詩句， 歡迎讀者朋友們一起留言討論。