赤壁之敗， 首先是曹操輕敵， 因為掃平北方軍力大振， 荊州又唾手而得， 曹操將天下英雄看扁了。 其次是軍隊確實水土不服。 曹操的北方鐵騎不習慣南方氣候， 加上疫病， 應該就是血吸蟲和血絲蟲病， 流行導致戰斗力大減。 第三是沒有水戰經驗。 荊州水軍雖然歸順， 但其心未附， 曹操也不太信任他們， 自己又沒有水軍人才， 屢屢在排兵布陣上犯錯誤。
事前形勢， 關中局勢已經被鐘繇穩定， 荊州富庶又無雄主， 在曹操看來平定荊州指日可待。 劉備屢次反擊曹操派出的偏軍， 并攻到了葉縣附近， 對曹操核心區域潁川郡構成了直接威脅。
事后分析， 曹操集團連番大戰強弩之末， 衣帶詔事件未平， 郭嘉夭折， 荀彧兩叔侄離心離德， 賈詡老狐貍， 程昱剛狠不被信任， 謀士集團青黃不接。 反觀孫劉， 生死存亡時刻空前團結， 呂蒙、周瑜、關張、魯肅、甘寧、黃蓋謀士如云、猛將如雨。 該死的瘟疫又不期而至， 天地人三要素沒有一方站在曹操這邊， 最終輸掉了這場曹操看來板上釘釘的世紀大戰。
另外， 真實的赤壁大戰與諸葛孔明沒關，
荊州人口大多在南陽和長江以北， 揚州人口也在吳郡和長江以北， 離中原很近， 如果曹操先統一和經營好北方， 再取巴蜀， 最后沿長江東進， 對付孫權， 那樣還會有三國嗎， 須知中國地形西高東低， 北高南低， 在冷兵器時代尤其要考慮到。
曹操的歷史定位起碼應該比劉備和孫權高， 這兩位可是在漢獻帝還活著就自立門戶了。 "若無孤， 天下不知多少人稱王， 多少人稱帝"應該是曹操最好的墓志銘。 曹操雖沒有統一中國， 但是曹操卻成為好多人乃至現代人的追捧可見，