2018年8月21日， 伊朗在其首都德黑蘭舉辦的國防工業展覽中， 公開展示了其最新研發的國產戰斗機， 該機命名為“天河”（Kowsar）， 伊朗總統羅哈尼還親自坐進了天河戰機的駕駛艙進行體驗， 不過其外形與早年美制的F-5戰機基本一樣， 應該算是伊朗對F-5戰機的自行現代化升級版本， 看起來像是一架F-5的雙座教練機型號。
從這架戰機的座艙來看， 伊朗人的這次F-5現代化方面表現的相當不錯， 這架天河戰機配備了先進“玻璃化座艙”。 而伊朗塔斯尼姆通訊社也在報道中指出， “天河”是配有先進航電設備、玻璃化座艙和先進的火控系統包括多功能雷達的“第4代戰機”，
伊朗國防部長阿米爾·哈塔米將軍早些時候表示， 新型軍用飛機將用于武裝部隊的作戰和空中支援。
但是一些裝備分析家認為， 這款“天河”與其說是伊朗的第四代戰機， 不如說是伊朗的“第四代F-5戰機”。 伊朗曾在伊斯蘭革命前的1974年， 向美國采購許多F-5E/F戰機， 后來在1997年伊朗宣傳開發出國產的“閃電戰機”， 但是實際上其外觀與F-5E/F基本一樣， 而外界對該機的評價也不高， 認為其頂多就是翻修現有的F-5E/F機隊，
另外， 伊朗還曾在2006年時以F-5機體為核心， 試制出雙垂尾的“閃電80戰機”， 該機號稱其具備F/A-18戰機的性能， 但并沒有大量服役。
外界認為， 伊朗空軍的空中項目由于長期面臨資金不足以及缺乏足夠強大的發動機， 因此“天河”戰機即使出現， 只能代表伊朗軍工產業或許突破了部分技術限制， 可以自制戰機零件， 但是距離完全從頭到尾開始設計、研發與生產戰機還有很長的路要走。
不過， 對于長期被美國制裁的伊朗來說， 其軍工能力已經是中東地區首屈一指的。 依靠自行發展伊朗軍工已經能力三軍部隊提供大量主戰裝備。 并擁有一定的設計能力。 在武器自足方面表現還是可以的。