在與日寇的戰斗中， 他受傷血流不止， 讓士兵背著他繼續指揮作戰， 他說完“何以對國家?何以對民族?寧作戰死鬼， 不作亡國奴!”這句話后， 就殉國了。
他是鮮為人知的抗日英雄黃啟東， 是湖南平江縣人， 從小就聰明好學， 14歲時進入了長沙陸軍小學學習， 后來進入了保定陸軍軍官學校， 畢業后進入川軍任職。
1930年， 黃啟東被任命為少將旅長， 部隊改編后擔任了第23師的少將參謀長， 黃啟東深感日寇對中國的野心， 一心想要抗日， 不過一直等到了1937年。
日軍全面侵華之后， 當時黃啟東是23師的參謀長， 駐守在陜西臨潼，
當時日軍對中國進行南北夾擊， 對山東也是大舉用兵， 日軍為了打通津浦線， 滄縣和德縣是頭號目標， 9月， 滄縣守軍在堅守10余日后， 被迫全線撤退， 滄縣淪陷。
10月， 日軍第10師團準備進攻德縣， 由于敵我武器裝備懸殊， 守軍無法和日軍相抗， 23師在殲滅2000多日軍后， 部隊陸續突圍進入湯陰縣， 在這里23師得到了休整。
1938年2月， 23師被調往鄆城和菏澤一帶布防， 菏澤是魯南的戰略要地， 是中原的門戶之地， 山東各軍的物資都由此轉運， 一旦失守后果不堪設想。
1938年5月， 日軍第14師團進攻鄆城， 駐守鄆城的第68旅旅長李岳霖貪生怕死， 剛接觸日軍就潰逃， 不久鄆城失陷，
貪生怕死的旅長李岳霖逃到菏澤， 由于守軍不足并未對其治罪， 原本指望其戴罪立功的， 不料5月14日， 日軍對菏澤發起猛烈進攻， 23師守軍損失慘重。
在戰斗陷入膠著時， 旅長李岳霖再次臨終脫逃， 第67旅長旅長李嚴武也一起潰逃， 兩個旅的潰逃導致防線頃刻崩潰， 日軍攻入城內， 此時李必蕃和黃啟東身邊僅剩下幾名副官。
突圍中師長李必蕃重傷陣亡， 5月15日， 黃啟東帶著僅剩的幾個戰士， 再次血戰日軍， 頭部不被擊中， 他仍讓戰士背著他指揮戰斗， 血流的渾身都是。
1938年5月15日， 黃啟東終因流血過多而犧牲， 時年47歲， 在武漢為他舉行了隆重的追悼會， 為他送行的人多達千余，