朱元璋從小就痛恨貪官污吏， 因為家里幾口人都是因為被剝削得活活餓死。 明朝建立后， 朱元璋居安思危， 認為貪官污吏對國家的危害大于天災， 于是制定了《大明律》， 其處罰之嚴之重， 歷朝歷代從未有過。
而且， 朱元璋在位31年， 前前后后處死的貪官總人數多達15萬。 然而， 面對如此苛刻地刑法， 明朝貪污不僅沒有好轉， 而且更加嚴重。 這是為什么呢？原因其實很簡單， 官員待遇過低。 明朝官員的待遇有多低？舉個小例子， 當海瑞還是七品知縣時， 有次母親過生日， 海瑞只能買兩斤肉慶賀。
縱觀整個中國歷史，
縱向上比較， 宋朝初期節度使的年收入相當于如今300萬人民幣的樣子， 比明朝初期要高出5到6倍。 明朝宰相的年收入， 大概有一千石米左右， 還有一些來自皇家的雜項收入， 總體上相當于今天的20萬元人民幣， 而宋朝宰相的年薪大約是200萬元的樣子。
橫向上比較， 這些幫助朱元璋打天下和治天下的文武大臣們， 其待遇遠遠低于血統高貴的皇親國戚。
當時， 朱元璋的兒子封親王， 每年5萬石祿米， 加25000貫鈔， 鈔是明朝發行的紙幣， 價值起伏極大， 行情好時， 這25000貫鈔可以購買25000祿米， 公主和駙馬的待遇則是每年2千石祿米。 當時， 明朝約有1300個縣， 正七品知縣的年收入， 約為90石祿米。
由此可以算出，
想想看， 當官員們不管如何荼毒下屬和百姓， 只要能搞定上司， 就可以榮華富貴， 那他還有什么理由， 不變成上司面前的哈巴狗， 下屬面前的惡狗呢？在這種情形下， 想讓所有官員全部像海瑞一樣生活和做官， 無疑是癡人說夢。
參考文獻：《明史》