稱不稱帝， 對他曹操來說， 都已經無甚作用。 在很多人看來， 他已經是名副其實的皇帝， 掌握著朝廷大權， 只是缺可一件皇袍罷了。 對於那些名頭， 作為漢臣， 他已經有了， 後來被封為魏王， 加九錫。 至於代漢， 顯然他留給了世子曹丕。 曹操死後， 四百多年的大漢帝國也就宣告終結了。
曹操是漢朝的臣子， 食過漢朝的俸祿， 漢朝對他有恩， 稱帝代漢就是不仁不義。 曹操還曾經高調宣佈自己要振興漢室， 稱帝代漢就是食言。 所以， 他最終也沒有稱帝。 他的兒子曹丕就不一樣了， 他沒做漢朝的官， 沒食漢朝的俸祿，
外部條件不允許。 曹操自己都說過：“如果沒有我， 不知道天下有幾人要稱帝稱王。 ”天底下的眼睛都盯著他， 南方的那些諸侯都在等著他曹操自己露馬腳， 特別是劉玄德——只要他敢做王， 劉備立馬就進位漢中王。 作為一直想一統天下的一位政治家， 曹操知道稱帝對他自己沒什麼好處， 反倒是能激起敵對勢力更加明目張膽的反撲， 那他稱帝還有什麼意思呢？
一代人有一代人的命。 曹操這一代人， 已經做到了三分天下有其二的水準了， 夠本了， 到頭了， 再往前走問題就大了。 而相比於他來說， 他的兒子曹丕就沒那麼多政治包袱， 可以很輕鬆的完成這個使命。 因此，
曹操是一個想當英雄的人物， 稱帝自立是有添上汙名的可能性， 而且弄不好命也不保住。 所以曹操對待這件事情還是蠻謹慎的， 畢竟王莽之下場也是歷歷在目的。
在東漢末年士族的力量可以使一股勢力崛起， 也可使之衰弱。 劉表、劉璋、袁術等人都是依靠當地士族力量才獨霸一方的。 從曹操起兵之日起其與士族就有一種微妙的關係， 既相互制約又相互支持。 但到曹操想進公爵時， 以荀彧為首的穎川士族首先對曹操發難， 雖然曹操最後進封魏公， 但可以看出， 就算他想要個公爵都這麼難， 更何況皇位呢？最後曹丕稱帝時， 就是答應了荀彧女婿陳群所提出的“九品中正制”才換得士族的支持的。
曹丕稱帝， 就不必考慮那麼多， 因為曹丕時代， 三國鼎立形勢已成， 一時半會改變不了， 而跟隨曹魏打天下的功臣宿將， 急需要封賞。 曹操威望重， 不賞也無妨， 曹丕自己當皇帝， 所有功臣也跟著進步， 功臣們得了好處， 曹丕得到了威望， 皆大歡喜。