以清朝為背景的宮斗劇似乎都喜歡通過一場選秀開場， 比如收視率較高的《甄嬛傳》和《金枝欲孽》。 最近大熱的《延禧攻略》也毫不例外的以一場選秀為全劇開篇。
但與其他選秀不同， 《延禧攻略》的選秀同時以兩種方式進行：一種為女主魏瓔珞參與的宮女選秀， 一種為太后、皇帝、皇后親自主持的選秀。 這兩種選秀形式有何不同？
粗略歸納， 得出兩者的不同。 魏瓔珞參與的選秀是包衣三旗的選秀， 每年挑選一次， 由內務府所主持， 主要擔任后宮的雜役事務， 選中的宮女要到25至30歲“服役”完成才能出宮。 而帝后參與的選秀則是八旗選秀，
清朝初期始創了八旗制度。 八旗即正黃、鑲黃、正白、鑲白、正藍、正紅、鑲紅、鑲藍的八種社會生活軍事組織形式的合稱。 皇太極入關后， 其后宮便按照八旗制度選納后妃。 據說， 此舉是為了保證滿清的血統。
當皇帝選秀開始時， 清朝八旗人家凡年滿13到16歲的女子必須參加。 如果有秀女沒有參加而自行婚配， 那么整個家族都會被問罪。 比如《步步驚心》中， 女主馬爾泰·若曦沒有參與皇帝選秀， 就不能先和別人結婚。 一旦被選中， 則留在宮中， 成為皇帝的嬪妃。
八旗秀女參加應選的年齡在13到16歲左右,幾乎都是未成年人。
清朝中后期， 清朝倡導學習漢文化風氣日盛， 考慮到平衡滿漢政治勢力等多種因素， 參與皇帝選秀的秀女出身不再局限于八旗人家， 而是向漢人滲透。 這也就是《甄嬛傳》中的甄嬛和沈眉莊雖為漢人， 卻仍要參與皇帝選秀的原因。
皇帝選秀的標準除了年齡， 最重要的是德行和門第。 因此， 光有美貌卻無門第的小仙女們是選不上的， 只有形象氣質佳、最好舉止端莊， 同時祖上或老爸給力的女子被選中的幾率才會大一些。
皇帝選秀要歷經初選 — 復選— 引閱 —復看 — 留宮住宿等諸多環節， 每輪都會刷下一波回老家，
當然， 有些秀女并不希望被選中， 因為一旦被皇帝臨幸， 哪怕后半輩子不得寵， 都不能離開皇宮， 只能終老于宮中， 代價很高。 成為“寵妃”的概率畢竟很低， 如果智商不在線， 說不定在宮中還活不過一集， 有些“心里住著一批野馬”或早已芳心暗許的早熟小姐姐對皇帝選秀自然很抵觸。