“大爆炸宇宙論”（The Big Bang Theory）是現代宇宙學中最有影響的一種學說。 它的主要觀點是認為宇宙曾有一段從熱到冷的演化史。 那么宇宙爆炸前是怎樣的呢？宇宙間無數星系哪些是歷史最悠久的呢？英國老牌名校杜倫大學及哈佛－史密森尼天體物理中心天文學家在銀河系附近發現數個相信是已知最古老星系。 研究已刊于《Astrophysical Journal》。
物理學家研究結果表明， 當宇宙大約有38萬年前， 它就形成了第一個原子。 高溫的原子慢慢聚合成星云和逐漸冷卻， 組成一小組氣團或由大爆炸產生的暗物質星系暈 (halo) ， 開始冷卻。 整個冷卻時期持續近1億年，
對“黑暗時代”的研究是當今科學前沿課題之一， 而發現和研究在“黑暗時代”誕生的恒星和星系是揭開這一時代奧秘的關鍵。 兩家院校的研究人員 Sownak Bose 、Alis Deason 及 Carlos Frenk 就發現兩個圍繞著銀河系的星系群。 他們相信這些星系在此時期誕生、并且是迄今已知最古老的星系。 他們發現的第一個星系群較暗淡， 估計是在宇宙黑暗時代誕生。
另一批則稍為明亮， 研究人員認為可能是在前者誕生后數百萬年形成。
研究人員亦發現觀察到的星系數據與他們之前的物理模擬吻合， 由此讓他們估計到星系約有130 億年歷史。 有份與研究的杜倫大學計算宇宙學教授 Carlos Frenk 亦指， 今次數據支持Λ-冷暗物質 (Cold Dark Matter) 模型。 此模型指出組成暗物質的基礎粒子驅使了宇宙演化， 以及提出早期星系的高能量紫外光會透過電離將余下的氫原子破壞， 令氣體難以冷卻和形成新星。 也因如此， 直至暗物質星暈質量變得更大， 令高溫電離氣體也可冷卻前， 宇宙在早期星系誕生后十億年都沒有再有新恒星出現。
Frenk表示今次在銀河系附近發現早期星系，