后元二年公元前87年， 漢武帝劉徹崩逝， 葬入了修建53年的茂陵。 《西京雜記》記載， 劉徹口含玉蟬， 入殮在珠襦玉匣， 皆以金絲連縷。 西漢厚葬之風尤甚， 茂陵地宮的隨葬“凡百九十物， 金銀之寶， 盡瘞藏之“， 堪稱一座寶庫。 然而茂陵也因此受到了各代盜墓賊的覬覦， 茂陵被盜的記載， 屢屢現于史冊。
《后漢書》記載， 赤眉軍最先挖開了茂陵地宮， 成千上萬的兵卒挪運財寶， 十幾天后， 墓內寶物竟不能減半。 東漢末年董卓也曾派人挖掘茂陵， 并遇到了一件怪異的奇事。 初平二年公元191年， 董卓入長安， 他見天下群雄并起，
在謀士的點撥下， 董卓打起了茂陵的主意， 他派兵卒前往茂陵， 并由呂布親自督促挖掘。 茂陵雖然被盜過， 但內中遺存的寶物仍是不計其數， 董卓大有收獲。 在這些寶物中， 發現了一條“玉帶絹書”， 是在漢武帝手腕上解下來的。 玉帶絹書上寫著“千里草， 何青青， 十日卜， 不得生”。
董卓不解其中的意思， 于是請測字人前來拆解， 誰知來人看后皆臉色驟變， 打死也不說這其中的秘密。 不久之后， 長安街頭的孩童便開始唱這“千里草， 何青青， 十日卜， 不得生”， 相傳這幾個字疊加起來， 正是“董卓”二字， 預言董卓將死。 果然不久之后， 董卓命喪長安。