說起封建王朝中地位最尷尬的莫過於那些前朝舊臣了。 前朝滅亡了， 有些舊臣開始為新的王朝工作， 但是即使他具有再高的才能， 新的皇帝肯定也是不會全心全意的信任他的。 比如明清兩個朝代的大臣吳三桂， 雖然他在清朝做官， 但是清朝的皇帝各個都提防著他。 他的下場非常悲慘， 死後他的屍體被皇帝大卸八塊分往各個省份。
吳三桂得不到清朝皇帝的完全信賴最重要的一點原因是他過去的所作所為讓皇帝不得不防。 明朝的滅亡， 吳三桂起到了推波助瀾的作用。 親手殺死永曆帝， 結束大明王朝的正是吳三桂。
但是清朝皇帝也不捨得殺死吳三桂， 因為他確實比較有能力， 許多事情比清朝中的許多大臣都做的出色。 攻打張獻忠， 平定四川等戰役中， 吳三桂都是中流砥柱。 從西北到西南， 吳三桂的確為清朝的政治穩定做出了不可磨滅的貢獻。
即使吳三桂功勞如此之大， 但是他卻沒能在官場上有一番作為， 原因是他是一個投機取巧的人。 他用殺害舊主換來了自己在清朝的官職， 這一點是許多人看不慣的。
從個人角度來講， 吳三桂此舉無可厚非， 畢竟素來有古話是“人往高處走”“人不為己天誅地滅”。
令吳三桂想不到的事， 自古皇帝生性多疑， 他所做出的背叛明朝的事情必然成為皇帝信任他的巨大阻礙。 吳三桂戰功赫赫， 慢慢地清朝皇帝放鬆了警覺性， 給他加官進爵， 還讓他娶了公主。 除此之外， 吳三桂還是雲南地區的藩王， 可以稱得上是一方的“土皇帝”。
吳三桂的權力越來越大， 他開始慢慢膨脹， 竟然妄想和清朝廷談籌碼。 於是， 他和朝廷的矛盾日益激化。 康熙皇帝決定撤了他的藩王身份， 吳三桂十分不服， 計畫起兵造反。 吳三桂在雲南呆了那麼多年， 他有屬於自己的一股勢力，
康熙十三年， 吳三桂打到衡州， 緊接著就在此地安頓下來， 開始謀劃自己的登基大典。 清朝的軍事重地永興一直以來是吳三桂最想要拿下的地方， 稱帝之後的吳三桂立即派遣大將前去永興， 此戰以吳三桂的勝利而告終。
但是好景不長， 吳三桂畢竟只是一個地方小皇帝， 他的財政力量和大清朝相比簡直是天壤之別。 沒有經濟的支持， 軍隊力量就不可能強大， 再加上軍心渙散和接二連三的戰爭消耗， 吳三桂的軍隊力量越來越孱弱，
西元一六七八年， 吳三桂因病去世。 吳三桂死後， 康熙說過這樣一句話， 倘複再延數年， 將若之何?之後， 康熙皇帝下令將吳三桂的屍體剁成碎塊發給各省。 人死了就死了， 可是康熙如此做法， 卻能說明吳三桂給他留下的深刻印象。