隨著時代的發展， 空戰已成為現代戰場上重要的一部分。 空戰通俗意義上來講就是利用飛行器與敵軍在空中進行戰斗， 奪取制空權的一種戰爭形式。 空戰可按照參戰兵力分為單機空戰和編隊空戰。
空戰中要對敵機進行搜索、接敵、攻擊等階段， 在這之中， 最關鍵的是攻擊階段， 也是兩方火力沖突的關鍵點， 在空戰中起決定性因素。 在空戰中最重要的自然是駕駛戰機的飛行員， 除了駕駛之外， 還要擔任領航、通信、射擊等任務。
空戰自發展以來， 戰場上就有一項規定， 不能對跳傘的飛行員進行射殺，
事實上， 這項規定只是各國約定成俗的一件事情， 并沒有被正式的寫進法律當中。 飛行員是一個國家寶貴的財富， 享有較高的政治待遇和社會榮譽。 飛行員除了享有較高的軍隊待遇外， 還享有崗位補貼等。
國家培養一名飛行員是非常不容易的， 需要消耗大量的人力、物力和資金， 飛行員都是萬里挑一的， 在軍隊中享受“國寶”級的待遇。 曾有人說， 一名出色的飛行員身價可以超過10架戰機的價格， 這句話一點都不夸張。 各國也要求飛行員在戰場上遇到危險時， 可以第一時間拋棄戰機， 保全自己的性命。
一戰中， 當時飛行員非常稀少， 在空戰中都有著非常重要的作用，
另外飛行員最重要的武器就是戰機， 如果他已經拋棄戰機， 進行跳傘， 也就意味著已經成為一個非作戰人員， 如果這時進行射殺， 遠沒有俘獲更有意義。
不過有一個國家在戰場上對這一規定從不遵守， 那就是日本。 日本在二戰中射殺跳傘飛行員超過10次， 不過日本的這一行為也得到了應有的代價。 1943年， 在美日進行空戰中， 美軍一架戰機被毀， 飛行員在進行跳傘的過程中， 美軍飛行員掏出手槍對日軍飛行員進行了射擊，