舊時， 人們特別重視天象， 尤其是皇帝。 一旦出現怪異天象， 開明的皇帝會頒佈罪己詔。 倘若出現“熒惑守心”天象， 會移禍重臣， 降罪大臣。 三公宰輔會成為替罪羊， 或引咎辭職， 或一擼到底。 百姓亦然， 百姓恐懼“天狗食日”， 也就是日食。 其實這是一種很正常的天文現象， 農耕百姓不知， 以為上天降罪， 誠惶誠恐。
那日， 豔陽高照， 陽光四射的太陽， 突然出現了一個缺口， 仿佛被什麼咬了一口， 光線暗淡了下來。 過了片刻， 太陽的缺口慢慢恢復。 僅僅一盞茶的功夫， 依然引起了極大的躁動。
族長命人牽來耕牛， 召集村人，
老牛好似知道大限將至， 竟“哞哞”哀鳴， 不肯向前一步。 牽牛的使勁拖拽， 還有人用鞭子使勁抽打。 奈何老牛早已看見了屠夫的刀， 嚇得直哆嗦。 這時候， 老牛對天鳴叫， 眼角噙著淚， “噗通”一聲跪在地上。
“好一個貪生怕死的慫貨， ”族長指著老牛罵道， “如今天狗食日， 我殺你祭天， 你有何冤。 莫非你要我們得罪上天， 降罪下來？好自私的老牛——”
族長道貌岸然， 一本正經的勸說老牛前行。 怎奈， 老牛不想死啊， 想活著， 就是不肯向前一步， 膝蓋如同生了根， 一動不動。
“張三你過來， 它不動， 你過來殺！”族長見老牛倔強， 不聽勸告， 只得招手喚張三。
正當這時， 一個農夫站了出來， 他見老牛又下跪， 又流淚， 生了惻隱之心。 農夫攔住屠夫， 朗聲道：“上天有好生之德， 老牛對咱有恩， 它耕地吃草， 殺它不祥啊！”
族長愣了一會， 反問道：“千古規矩， 天狗食日， 殺牛祭天。 不殺牛， 用何祭天？秀才你走開， 莫要壞了大事！”
農夫朝著眾人一拱手， 清了清嗓子道：“諸君不知‘以羊易牛’的故事嗎？當年大王做殿堂， 有人牽牛自堂下過， 牛哀鳴， 王詫異。 大王對牽牛者說， 牛可憐， 用羊代替吧。 此乃以羊易牛也！”
村人詫異， 想不到秀才還能說出一二， 好像真有其事。 族長有些猶豫， 陰沉著臉， 不說話。 秀才見族長有些動搖， 又道：“如今人道當興， 諸君豈不知， 狗吃牛骨，
族長聽後竟笑了， 只是吐出幾個字：“胡說八道！”
秀才見族長樂了， 知道還有救， 向前幾步， 小聲對族長道：“我願出錢贖牛， 錢給你， 牛也給你。 ”
族長大喜， 欣然答應， 當即對眾人道：“秀才說的有道理， 放了老牛， 快回家牽我的羊來！”
秀才聽罷， 轉身就跑。 族長詢問其故， 誰道秀才卻說：“君子遠庖廚也， 我心善， 見不得血腥。 ”
眾人詫異， 須臾， 孩童牽著一隻羊來了。 老羊“咩咩”叫著， 眼淚嘩嘩的往下流。 且看， 老羊慈眉善目， 被拖拽著， 走向了斷頭臺。 它也不知咋回事， 剛才還是老牛哀鳴， 此刻竟輪到它了。 唉！稀裡糊塗當了替罪羊！
一聲哀鳴， 老羊命休！嗚呼哀哉！秀才搖頭歎息的走在路上， 自言自語道：“殺了牛誰耕地，
說著， 他落下淚來， 如斷了線的珠子！