起於華南一隅的太平軍，在前期為何發展的如此迅速？

作者：西北大學歷史學院本科生、季我努學社青年會會員·朱恩傑

1851年1月11日（清文宗咸豐元年）， “天王”洪秀全糾集拜上帝會會眾二萬餘人在廣西金田村發動起義， 由此揭開了太平天國運動的序幕。 在短短五年間， 起義軍席捲中國南部， 依次攻克武昌、九江、安慶等重要城市， 並最終定都江南重鎮江寧（後改名為天京）。 太平天國運動由此控制東南財賦地， 成為晚清政府面臨的最嚴重的內患。 這就不禁使人驚訝， 太平軍在前期何以發展如此迅猛？

外媒繪製太平天國士兵戰鬥畫面

筆者認為天平軍之所以能夠崛起，

首先在於無地流民（或破產農民）的增加。 這一現象的出現一方面是“經濟危機”的結果：得益于康雍乾三朝的和平與繁榮， 帝國轄境內的人口出現了指數級的增長；而與此同時， 中國大部分地區社會結構並沒有大的改進， 耕地面積也並未有明顯增長， 從而在經濟層面上出現了“內卷化”傾向；這一差異導致了人均耕地面積的急劇下降， 這又同時意味著農民負擔的日益加重， 從而使得部分難以維持生計的農民出售土地成為佃戶或流民。 另一方面， 四五十年代橫貫全國的自然災害（如1849年的廣西省饑荒、長江沿岸四省的水災等）進一步助長了流民的增加與民怨的堆積。 在傳統熟人社會中的農民因受到家族倫理和鄉村“習慣法”的約束， 是不易出現過激行為的；而一旦農民成為流動漂泊的無業人口， 便自然成為傳統社會的某種不穩定因素， 同時也易成為太平天國運動的人員來源。

其次， 長期以來鴉片的輸入使得中國的白銀大量流出， 銅銀比價亦隨之改變。 而鴉片戰爭以中國的戰敗告終， 其所訂立的《南京條約》奠定了中國部分地區的開放格局， 而未對鴉片貿易做限制性規定；這場因鴉片而起的戰爭實際上給予了鴉片貿易以某種合法性， 從而使得鴉片輸入在四五十年代出現了大幅度增長， 導致了更為嚴重的經濟問題和社會問題。 而沿海地區自然經濟隨著洋貨的湧入而受到打擊， 進一步加劇了人們的不滿情緒。 這些受到負面影響的人易成為太平軍的來源。

天王洪秀全像

再者， 清政府防備不力為天平軍前期的迅猛發展創造了較好的外部條件。 清王朝賴以建立的八旗軍在清中期已基本腐化， 以至於難以平定三藩之亂；而康熙時期為平定叛亂立下汗馬功勞的綠營軍至清末業已喪失鬥志， 並在白蓮教民變中被進一步削弱。 繼綠營軍成為清政府仰仗對象的團練則具有明顯的地方性、地域性， 同時亦有民團加入太平軍， 反而壯大了太平軍的勢力。

拜上帝教的宗教儀式

此外， 太平軍打出的“拜上帝教”旗幟亦對太平軍前期的發展有所助益。 拜上帝教的宗教屬性， 首先得到了十九世紀中葉大量皈依基督教的部分客家人的支援；與此同時，

拜上帝教是中國化了的基督教， 其被改造過的內容（如上帝附體、天王崇拜等）與中國民間宗教的一些特點相似、其崇尚的“人間天國”與中國傳統的“大同社會”偶合， 使得太平軍容易被普通百姓所接受；而宗教組織所具有的嚴密的控制性（組織上更多的是精神上的）對太平軍的迅猛發展也具有不可忽視的作用。

參考文獻：

徐濤， 《太平天國運動分期論》

徐中約， 《中國近代史》

蔡宏俊， 《人口過剩：太平天國戰爭爆發的潛在原因》

羅旭華， 《略論太平天國起義首先在金田爆發的原因》

編輯：季我努學社青年會會員桂強