張作霖人稱“東北王”， 是一個連日本人和俄國人都不放在眼里的大人物， 他在東北執政期間完整的保護了東北三省不受日本人和俄國人的欺凌。 這樣一個梟雄卻對一個中國人不敢放肆， 這個人就是趙爾巽。
趙爾巽是晚清大臣， 被稱為政壇“常青樹”， 先在安徽， 陜西任按察使， 之后在甘肅， 新疆， 山西任布政司， 他還當過戶部尚書， 盛京將軍， 湖廣總督， 四川總督等職， 是宣統年間清朝的庭柱。
趙爾巽在湖南執政時期， 外國礦商為了能夠得到湖南境內的礦產， 大肆收買地痞流氓， 勾結官員， 為了能夠控制這種狀況，
將之前成立的阜湘， 沅豐兩家公司合并為湖南全省礦務總公司， 專門負責湖南境內的礦務， 以抵制外商插手礦務。 趙爾巽規定：所有來華的外商想要辦理礦產權， 必須遵循本公司的規章制度。 這樣一來湖南境內的礦產權就全部掌握在了中國人手中。 之后這一模式被其他各省模仿了。
他在四川的時候， 設立了“平夷局”專門負責少數民族的事務， 維持少數民族與漢族之間的感情， 受到了少數民族的擁戴。 趙爾巽的政績頗佳， 受到朝廷重用， 他被派到東北三省， 任命為盛京將軍。 他在奉天境內成立了“保安會”， 當時辛亥革命爆發，
后來袁世凱自立當皇帝， 他第一個想到的就是趙爾巽， 想讓這些清朝遺老來擁立自己當皇帝， 但是趙爾巽只愿意在清史館負責清史的編撰工作。 不過在軍閥混戰時期， 他的清史編撰工作因為缺少經費曾一度中止， 后來因為張作霖提供巨額經費， 才使得清史編撰工作得以繼續。 其實張作霖之所以捐助趙爾巽， 是因為他們之間的關系非常要好。
早年趙爾巽成立保安會， 他與張作霖相互幫忙， 自己做會長， 張作霖當軍事副部長， 負責武裝部隊的指揮。 所以張作霖能夠當上東北王， 還得多虧了趙爾巽的支持。 在趙爾巽去世后， 張作霖遵從他的遺愿， 任命柯劭忞為清史館的館長，