根據一項新研究， 太陽系外三個行星有一個體積大過地球， 或許還是個“水星球”。 科學家已經證明， 水很可能是這些太陽系外行星(圍繞其他恒星運行的行星)的主要組成部分， 這些行星體積是地球的兩到四倍。
對外行星探測開普勒太空望遠鏡和蓋亞飛行任務的數據分析表明， 以流動或冷凍形態的水在該星球的重量可能占了星球的一半。 相比之下， 地球上的水量僅占其完整質量的0.02％。 美國哈佛大學的首席研究員李增博士說：“意識到有這么多的水資源， 這是一個巨大的驚喜。 ”
類似地系外行星概念圖
據了解， 系外行星半徑平均大約是地球的1.5或2.5倍。 基于最近從蓋亞衛星測量的質量和半徑， 現在一群國際科學家已經開發出了一種內部結構模型。
蓋亞衛星是2013年12月19日， 歐洲航空局所發射。 這顆衛星的任務是精確對銀河系內數以十億計的恒星進行觀測， 測量它們的位置， 距離和運動。
李增博士說：“我們已經研究了質量與半徑的關系， 并開發了一個可以解釋這種關系的模型。 ”據他所說， 該模型表明較小的行星往往是巖石行星， 這些行星質量通常是地球的五倍。 而那些較大的質量大約是地球質量的10倍， 并且“可能是水世界”。
地球
李增博士在波士頓的相關會議上介紹了這些發現， 他解釋說：“這是水， 但并不像地球上常見的那樣。
李增博士指出， 模型的美妙之處在于它解釋了構成與這些行星的已知事實之間的關系。
研究人員表示， 根據相關數據可知， 所有已知系外行星中， 大于地球的行星中約有35％的星球應該是富含水的。 研究人員希望， 計劃于2019年升空的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡對紅外波段的觀測能揭示該行星大氣成分的更多信息。
“這些水星球可能以與我們在太陽系中發現的巨行星核心“木星， 土星， 天王星， 海王星”相似的方式形成。 ”研究人員如是說。
巨行星， 指的是氣態巨行星， 又被稱為類木行星， 是不以巖石或其他固體為主要成分構成的大行星。 目前在太陽系內有4顆氣態巨行星：木星、土星、天王星和海王星。 系外行星泛指在太陽系以外的行星， 至今已發現4,000多顆系外行星。