文/有毛僧
后羿射日的故事最早出自《山海經》， 具體的描寫比較簡單。 結合《堯典》《淮南子》等書的記載， 大致可以還原下這個神話故事的全貌：
當時， 帝俊是統治世間的天神之一， 他與老婆羲和生了十個太陽寶寶。 他們一家十二口住在東方海外的一棵扶桑樹上。 羲和每天給一個太陽寶寶洗澡， 洗完就將他放出來執勤。 十個兄弟輪流執勤， 日子過得比較平淡。
突然有一天， 十個兄弟商量下， 準備一起出去玩。 十個太陽兄弟一起執勤， 給人間帶來了巨大的災難。 以堯為領袖的人類部落不堪其熱， 禱告上天，
后羿搭弓射箭， 連續射下了九個太陽， 留下一個太陽繼續執勤。 后羿因為得罪了帝俊與羲和， 所以永遠都無法回到天上。 那么后羿射日的神話故事是怎么來的呢？其實， 這來自一次測量春風、夏至、秋分或冬至的活動。
在古代， 天文歷法處在比較落后的時期， 農耕民族最在乎的四個節氣是春分、夏至、秋分、冬至。 每當到了這四個節氣， 都會有部落隆重的慶祝活動。 慶祝活動的內容很豐富， 騎馬、射箭、跳舞、宴飲等都會有。
不過， 當時沒有日歷， 在每個節氣到來前， 最重要的活動是組織測量， 以確定具體的日子。 測量的方式是， 用傳統的日影測量法， 也就是原始的日晷。 晷面是木頭做的， 上面插的測量桿一般情況下是扶桑木做的。
測量的原理是根據太陽的十個方位日影長短。 每個方位都會畫一個太陽， 總共十個太陽。 測量活動結束后， 春分或秋分的日子就基本上定下來了。 隨后， 便是盛大的節慶活動。 測量春分等節氣的木頭日晷， 便成了節慶活動中射箭的靶子。
后羿是部落的一位神箭手， 所以在節慶活動中， 他可以射中晷面上的九個太陽。 漢代以后， 關于這些故事逐漸被巫化和神話， 最終變成了后羿射日的神化故事。 后來， 后羿射日與嫦娥奔月的故事結合到了一起， 讓原本具有歷法意義的史料變成了神話。
當時的人們， 對地理環境的認識也比較初級， 認為中原四方之外， 應該有海， 海外還應該有人煙。 于是， 測量春分等活動， 演化成了神話。
參考文獻
1.《山海經》；
2.《中國神話傳說史學》；
3.《中國神話詞典》；
4.《失落的天書》；
5.《山海經外傳》。