北宋自宋太祖趙匡胤建國后， 采用重文輕武的國策， 重用士大夫而抑制武將， 遂使得文人在北宋南宋兩朝獲得了極高的地位， 并且， 宋朝的官制里設置了參知政事這一職位， 相當于是副宰相， 故使得北宋一朝產生了眾多的宰相。
在北宋一朝， 名聲顯赫的宰相有我們熟知的趙普、范質、寇準、范仲淹、歐陽修、王安石等一大批名人。 但是， 在當時， 能獲得“圣相”之美譽的， 卻是一個我們不熟知的人， 他就是北宋第三位皇帝宋真宗的老師——李沆（hàng）。
宋真宗像
李沆（947年-1004年）， 洺州（今河北永年）人， 宋太宗太平興國五年（980年）甲科進士，
至道元年（995年）， 宋太宗確定第三子趙恒為太子， 他要給太子物色一個學問深厚、品德高尚的老師， 經過反復篩選， 宋太宗最終選定了李沆， 任命李沆為禮部侍郎兼太子賓客， 并且明確要求太子趙恒對李沆執弟子之禮。
至道三年（997年）， 宋太宗去世， 趙恒即位， 是為宋真宗。 宋真宗即位后即任命李沆為戶部侍郎、參知政事， 李沆也就當上了宰相。
宋真宗繼位后， 北宋正是內憂外患的時代， 北有契丹遼國不斷侵擾， 西有黨項人的虎視眈眈， 內部還有益州（今成都）王均的叛亂， 因此， 面對這復雜的形勢， 李沆認真研究對外防御、對內穩定之策，
李沆擔任宰相后， 對己對人都嚴格慎重， 特別不喜歡那些拍馬屁和自己套近乎的人。 曾和李沆為同事的胡旦因故被貶為坊州（今陜西黃陵南）任團練副使。 胡旦得知李沆當上了宰相后， 便寫了一封祝賀信， 信中除了祝賀外， 還歷數以前宰相的不是， 最后吹捧只有李沆當宰相才是眾望所歸。
誰知， 李沆看了信后， 十分不快地說：“我難道真的有那么優秀嗎？不過是機遇好罷了， 背著別人說人家的壞話， 我是不會這樣做的！”李沆任相期間， 胡旦始終也沒有得到任何提拔重用。
李沆還有一個最大的特點， 就是善于規勸皇帝做出超越禮制的事來。 某一天， 宋真宗讓侍從拿著冊立劉氏（便是北宋著名的劉娥劉太后）為貴妃的手諭送給李沆，
誰料， 李沆一看這不符合禮制， 便當這侍從的面把皇帝的手諭給燒掉了， 并讓其轉告皇帝：“就說我李沆認為這樣做是不妥的。 ”宋真宗無奈也只好取消這個決定。
當時， 北宋的士大夫們還流行向皇帝上密奏， 看誰不順眼了， 就向皇帝密奏參他一本， 反正被參者也不知道， 但李沆卻從來不這樣做。
宋真宗見自己的老師從不上密奏， 就奇怪地問：“大臣們都寫密奏， 為什么不見老師您寫呢？”李沆回答說：“我是宰相， 公事都能開誠布公， 何必用密奏？那些向您上密奏的， 不是挑撥離間， 就是花言巧語的， 我對這種行為非常討厭， 怎么還會去效仿呢？”
李沆還有很多故事， 限于篇幅， 筆者最后再講一個能說明李沆很有預見感的故事。
有一天， 王旦對李沆說：“我們哪天能坐享太平， 悠閑地生活呢？”李沆卻回答說：“有些憂慮和辛苦， 倒是件好事， 可以讓人時時保持警惕， 即使某天真的四方平安了， 朝廷也未必能高枕無憂。 ”
李沆選擇每天向宋真宗匯報北宋內的各種災情， 王旦卻認為大可不必拿這些小事去煩皇帝， 李沆則認為皇帝還年輕， 應當使他懂得天下的艱辛、百姓的苦楚， 否則， 血氣方剛的天子不沉迷于聲色犬馬， 就會大興土木， 繼而做出勞民傷財的事情來。
景德元年（1004年）七月， 李沆因積勞成疾而病逝， 享年五十八歲。
同年秋， 大遼蕭太后、遼圣宗耶律隆緒率20萬大軍南下， 在黃河北岸的澶州（今河南濮陽）與宋軍展開決戰， 最終宋真宗在寇準的堅持下御駕親征， 親臨澶州后， 宋軍士氣大振， 最后在景德元年冬， 遼與宋兩國簽訂了“澶淵之盟”， 兩國邊境從此保持和平百余年。
可是， 在李沆死后， 朝中再也沒有人敢在宋真宗面前堅持原則， 規勸其勤政了。 之后， 北宋在與遼國簽訂和平協議后， 邊境安寧無事， 國內形勢也一片大好， 宋真宗便沾沾自喜而有點飄飄然起來。
為此， 宋真宗決定效仿秦始皇、漢武帝、武則天等古代有大作為的皇帝們前往泰山封禪， 由此而大搞勞民傷財的祭祀天地等活動，王旦多次勸說也毫無作用，在無可奈何之際，他又回想起李沆當年說的話，簡直是佩服之極，感嘆地說：“李文靖（李沆謚號）真乃圣人也！”
本文參考文獻：《帝國的臉譜·北宋官場眾生相》
由此而大搞勞民傷財的祭祀天地等活動，王旦多次勸說也毫無作用，在無可奈何之際，他又回想起李沆當年說的話，簡直是佩服之極，感嘆地說：“李文靖（李沆謚號）真乃圣人也！”本文參考文獻：《帝國的臉譜·北宋官場眾生相》