乾隆一生極其貪慕虛名， 他自號為“十全老人”， 又好風雅， 寫詩四萬多首， 基本上與整個《全唐詩》相當， 而且他將自己的印章蓋滿了名家字畫， 給現代人欣賞、研究古代書畫藝術帶來了相當的困難。 這一切， 源于他骨子中期望名垂青史的欲望， 包括他在后宮中處理一位嬪妃也帶著這個動機。
這個嬪妃是惇妃汪氏， 比乾隆小了36歲， 不過剛入宮中時是備受冷落。 乾隆二十八年被封為永常在， 這在宮中是級別最低的嬪妃， 而且一連八年都沒有晉封， 乾隆連正眼都沒有看過她幾眼。
也許是機緣巧合， 也許是汪氏有什么特殊的手段，
更令人驚訝的是， 三年時間不到， 她又被封為惇妃， 成為了高級妃嬪。 此時的她， 一躍成為了乾隆最受寵愛的妃子之一。 此時， 她有孕在身， 乾隆的意思就是不論男女， 都一視同仁， 一樣的寵愛。
乾隆沒有失信， 惇妃所生是一位公主， 而這位小公主， 成為了乾隆的心頭肉。 這就是著名的十公主固倫和孝公主。 這位公主的到來， 給乾隆很多幸福感， 盡管他有很多皇子皇女， 但對于這個公主給予了無窮的父愛。
據說， 乾隆處理政務煩悶的時候， 動輒對下人大發雷霆，
隨著自己地位的不斷提高， 隨著女兒被乾隆寵愛， 惇妃汪氏也逐漸改變。 她忘記了自己也曾是不起眼的宮娥起步， 僥幸獲得了寵愛才有今天的地位。 她忘記了自己也曾受過了白眼， 也曾逢人便笑的經歷。 她變得趾高氣昂不可一世。 因為她是主子， 平時囂張也沒人在意， 甚至連乾隆也沒有發現她的內心是那么的暴虐。
這份暴虐之心在乾隆四十三年達到了一個頂點， 在十一月初， 宮中有個宮女做事不如意， 她勃然大怒，
宮中的宮女、太監是下人、奴才， 平時打了就打了， 罵了就罵了， 但直接打死， 這還是很罕見的。 此前的妃嬪， 有的脾氣不好， 將宮女打恨了， 逼迫宮女自盡的都有， 但直接打死， “事屬駭見”。 乾隆自己也說：從未有妃嬪將使女毒毆立斃之事。
對于這件事， 乾隆親自審理， 并且做出了判決。 他知道這也是收買人心， 青史留名的好機會， 便痛心疾首地表示， 以自己的地位， 都從來沒有打死過太監、宮女， 昔日得罪他的太監， 頂多領受二十杖、三十杖， 從沒有發生過人命案。
可是， 乾隆說了一大堆的廢話， 說來說去， 也就是表彰自己脾氣控制得好， 而教育妃子、皇子們都不應該草菅人命。
對于宮女的家人， 乾隆僅僅讓惇妃賠了一百兩銀子。 可以想象， 當宮女的父母領了這一百兩銀子， 帶著女兒冰冷的尸體回家時， 心中是何等的傷心和難過， 對于皇家又是多么的憎惡和憤慨。
然而， 這種懲罰也不過是作秀而已， 僅僅一年之后， 汪氏又重新由惇嬪而復位為惇妃。 這個性格彪悍， 殘暴無度的女子， 僅僅是獲得皇帝的寵幸， 又生了一個乖巧的女兒， 便可以為非作歹， 事后毫發無損。 也不知道乾隆和這種蛇蝎心腸的女人共枕時， 是如何安然入眠的。