1859年7月8日, 美國公使華若翰與直隸總督恒福在北塘首次會晤。 美方見清方僅為其準備了車馬, 不肯乘騎, 稱有自攜綠呢轎、藍呢轎各一頂, 向清方索要轎夫16名。 由于咸豐帝禁止外國使節坐轎, 恒福派同知博多宏武、候補知州曹大綬告訴美方, “此間海口偏僻, 并無轎夫, 現自總督起, 文武各員均系乘馬。 ”美使聞此, 方乘馬至北塘館舍與恒福會見。 次日, 美方翻譯衛三畏與清方博多宏武、曹大綬會面。 美方再次提出坐轎, 清方答以“各國到京, 向不乘轎”;美方宣稱“各國均系屬國”, 美國當有不同;清方再答以“俄羅斯在京,
美方翻譯衛三畏
咸豐帝畫像
北塘碼頭今景
華若翰的使命有二:一是遞交國書, 二是互換和約。 美方提出向皇帝親交國書, 清方要求覲見皇帝須行跪拜禮, 而美方只同意用西方禮節入覲。 最后清方告訴華若翰:國書可在嘉興寺公館由桂良接受;因條約中并無進京換約之規定, 條約可在天津或上海互換。
華若翰在北京共住了16天, 順天府給軍機處的報告稱:“均屬安靜”。 美國使團對其館舍、供應, 沒有提出意見, 但對他們的行動限制, 意見頗大。 沒有減震裝置的馬車, 使他們感到不適。 在北京的俄國人被勸阻不要與美國人相會, 激起俄使為此向清朝抗議。 而美國人與俄國人事實上也沒有機會相會。
此次美國公使進京, 咸豐帝與朝廷高官們均為滿意。 原先莫名的緊張與種種猜測, 事后都輕松地化作一口氣, 緩緩地吐了出去。
廣東人民出版社委托宣傳
( 茅海建:《當代學人精品:茅海建卷》, 廣東人民出版社, 2016年版 )
( 編輯:南京師范大學中國史碩士研究生 謝敏 )
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