他出生于一個窮苦農民家庭， 白手起家， 逐步發展成為奉系軍閥的首領。 在民國這樣的亂世， 他是一個“亂世梟雄”。 他雄踞東三省， 成為民國時期最有實力的軍閥， 號稱“東北王”。 由于東北三省特殊的地理位置， 蘇聯一直視他為肉中刺， 日本一直視他為眼中釘。
他就是東北王張作霖。 對于東北的張家父子， 人們的評價一直是非常具有爭議的， 正面和負面的評論， 至今都是爭論不休。 張作霖將東北治理的很好， 對日寇是軟硬不吃， 是一個愛國的軍閥。 但是張作霖鎮壓民主人士， 屠殺愛國進步人士， 例如殺害李大釗等人，
對于張學良， 人們對他的評價也是非常懸殊的， 九一八事變他被評價為“不抵抗將軍”， 西安事變他被評價為“抗日民族英雄”。 張學良之功， 是利在社稷， 功在千秋。 但是有個奇怪的現象， 那就是論名聲， 張學良似乎沒有張作霖的名聲好。 這是因為， 張作霖在與日本周旋的時候， 做了很多大快人心的事情。
例如張作霖智斗鬼子， 就是一件大快人心的事情。 日本找張作霖合作， 張作霖不愿做傀儡， 就拒絕了。 日本決定給張作霖一點顏色看看， 他們就讓日本浪人故意在街上碰撞張作霖的兩個新兵。 連個新兵連忙道歉， 但是日本浪人不但讓他們磕頭， 還讓他們鉆褲襠。 新兵不肯鉆褲襠， 就和日本浪人打起來了，
張作霖讓日本人交出兇手， 日本人拒絕。 當地警察局調解這件事， 盡管日本浪人承認了殺新兵之事， 但是警察局不敢得罪日本人， 就說每條人命賠償500大洋。 張作霖怒不可遏， 猛拍桌子罵道：“媽了個巴子， 500一條人命是吧， 走著瞧。 ”張作霖親自帶人在街上將那三個浪人殺了， 然后丟給警察局1500大洋， 說是這三條人命的錢。
張作霖殺人后， 必定大喊5個字：“媽了個巴子！”這5個字， 現在成為口頭禪， 尤其打游戲時喜歡喊。