1549年， 我國研制出世界上第一枚水雷。 水雷是最古老的水中兵器， 西方最早出現水雷是在1769年的俄土戰爭期間。 而在現代海戰中， 水雷依舊是不可或缺的武器。
顧名思義， 水雷是一種裝置在水中的爆炸性彈藥。 通常情況下， 艦船在碰撞水雷時便會引起爆炸， 能夠給敵方軍艦造成毫無防備的毀傷。 水雷不僅價格低廉、布放簡潔、應用靈活， 而且其殺傷力巨大， 發現和掃除比較困難。
水雷能夠先以爆炸產生沖擊波， 對軍艦造成一定毀壞， 然后在爆炸中產生的高溫高壓的氣泡， 對軍艦造成二次傷害。 水雷不僅可以封鎖海上要道、切斷海上交通線，
二戰期間， 各國供布置了百萬枚水雷， 對水雷的使用達到了頂峰。 把水雷應用到極致的國家， 我們首先應該說一下德國。 二戰時期， 德國為了對抗盟軍眾多的先進戰艦， 制造了各種各樣的水雷， 并且將八十多萬水雷布放在水下， 造成了三千余艘戰艦的毀壞。
二戰末， 美軍為了避免登陸作戰給自己造成更大的損失， 在日本周邊海域進行了“布雷封鎖”作戰行動。 美軍一共布設1.2萬枚水雷， 共計炸沉日本軍艦65艘、商船670艘， 導致日本海上運輸能力減少63%， 燃油無法進口， 直接導致日軍軍艦和戰機直接趴窩，