史載：元朝初年， 統治者將其治下的民眾分為四等：一等為蒙古人， 又稱“國族”， 包括蒙古權貴和蒙族民眾；二等為色目人， 包括西域、中亞甚至西亞、東歐的一些較早被蒙人征服地區的民族；三等人為漢人， 指被窩闊台汗滅掉的金國屬民以及生活在中國北方的漢、女真、西夏（唐兀）、契丹（遼）、回回、渤海等民族；四等人為南人， 指原屬南宋統治下的江浙、湖廣、江西、嶺南、以及河南、江北行省之襄郢、兩淮等地的漢族民眾。 按“四等人” 制， 蒙古人社會政治地位最高， 屬絕對統治階層， 色目人次之， 北方漢人又次之， 南人地位最低。
蒙元對南方各族實行種族滅絕式統治， 反抗是死， 不反抗也是死， 所以反元才會眾志成城。 第二南方產毛竹， 將毛竹頭削尖， 其攻擊力不亞於長矛， 武器不缺。 第三元人的身體素質並不出眾， 一對一打不過會功夫的南方人。 第四蒙元為鎮壓南方人， 耗盡了國力， 已無力應對大規模的義軍， 第五是洪武帝將義軍統一， 形成了統一力量， 蒙元所有的優勢全失去了， 剩下的只有滅亡。
我們說回十戶一把菜刀的問題， 元朝對武器的管制確實是非常嚴格的， 在《元史·志五十三·禁令》對私藏兵器的處罰是非常嚴厲的， 甚至彈弓、鐵尺也在禁項， 而且從律令內容上看也確實對漢人比較提防， 明確規定漢人不得持有兵器， 但從來沒說過菜刀也是在禁止之例。
到了元朝後期， 整個國家的人民民不聊生。 農民們不能好好的耕作， 社會發展遭到了很大的阻礙， 而朝廷也不管這些， 只顧自己享樂。 這些都是朝代發展到了末期的特徵。
於是歷史的規律使得一群不滿現狀想要改變困境的英雄人士站了出來， 帶領著更多想要推翻統治階級的人民進行反抗， 朱元璋正是其中之一。 因為當時元朝的情況， 橫豎都是一死。 他所領導的一批人， 是只要給一口飯就能賣命的人。
元朝向外擴張的目的， 只是瘋狂掠奪財富和滿足征服欲望的一種行動， 並無明確的治國目標和治國政策。 並且同時， 元朝上下整個階層道德嚴重淪喪， 統治階級腐敗貪污成風， 部族子弟沉迷淫樂。