要談到代表印度的文化符號， 苦行僧一定位列其中。 但近年來關于苦行僧的質疑聲越來越大， 有不少游客反映原本在恒河邊修行的苦行僧如今變成200元可拍照一張的賺錢模特， 并聲稱旅游產業、商業經濟毀了佛教幾千年來好不容易建立的寧靜。 但事實真的是這樣嗎？旅游產業真的是洪水猛獸嗎？【El-Branden Brazil， 現居日本東京， 英國著名攝影記者， 環球旅行攝影師， 多次作品獲得國際攝影大獎。 來源： 去驢行】
首先我們必須了解到底什么是苦行僧。 苦行是盛行于尼泊爾和印度的一種修行方式， 是通過外在苦難困厄達成內心精神圓滿的修行方式。
與中國隱士不同， 苦行僧會主動尋求苦難而不是被動接受， 因此許多苦行者一輩子不洗澡， 或赤裸躺在鋼釘板上， 或保持右手上舉一輩子不放下等等。
苦行的方式不僅僅具有隨機性， 而且是因人而異的。 苦行僧會挑選自己最不能接受的行為來挑戰， 有種“偏向虎山行”的氣魄。
回到我們的問題， 苦行僧并不是那種不碰金錢寧靜淡泊的人， 而是不斷挑戰自身極限的人。 大多數游客對苦行僧的內涵認識有偏差， 誤以為他們是“陶淵明”的同行， 產生了這種笑話。
其次， 苦行常與佛教宗教捆綁在一起， 這種認識也是錯誤的。 苦行與佛教是兩個不同的概念， 苦行的產生早于佛教， 釋迦牟尼曾嘗試過苦行，
最后我們還要認識到， 就像假道士、假和尚、假算命先生一樣， 也有假苦行僧。 這是一個地區旅游產業發展， 商業化進程加快所無法避免的現象。 在印度恒河邊有許多普通人臉上抹白灰、穿破爛衣服假扮苦行僧與游客合照收錢， 而這些大都不是真的苦行僧。
而隨著恒河旅游業的蓬勃發展， 昔時一心求苦的苦行僧， 也或多或少產生了一種信仰上的不同見解。 興許向游客、攝影師索要費用， 也是他們認為的一種“修行”。 當然還有一些真正意義上的苦行僧， 這就需要你慢慢去發現。
這是一群很難定義，