兩江總督何桂清是當時著名的主和人士，
重利輕名。
當他從英、法方面收到《天津條約》時，
其感受與咸豐帝及京城官員大為相異：“就字面觀之，
惟駐京、入江二條，
最堪發指。
而其處心積慮，
則在壟斷專利，
多方誤我。
”他以為派其談判關稅，
則為關稅本身，
表示將盡力為清朝挽回利益。
當清廷派出談判的首批人員武備院卿明善、刑部員外郎段承實于9月20日到達常州（太平軍占領南京后的兩江總督駐地），
告知咸豐帝的“內定辦法”，
何桂清不免大驚失色。
他本人已被咸豐帝封口，
無法上奏，
便慫恿明善等上奏，
要求“小有變通”：先不吐露全免關稅之恩，
待開導后看其光景如何，
咸豐帝當即否決，
認為此舉將減弱隆恩震懾的作用，
反顯得處處計較，
“日后必來饒舌，
終無了局”。
桂良、花沙納于9月25日抵達常州，
與何桂清商議后，
以桂、花、何三人聯銜出奏，
要求將全免關稅的恩旨“暫緩宣布”。
在此折中，
桂良等人還賣一“空心湯圓”：“其第一最要之事，
臣桂良等秉承圣訓，
自當謹遵酌辦。
”咸豐帝收到此折后大怒。
桂良
咸豐帝認為，
反對免稅者是那些屬員胥吏，
恐其以后“無可沾潤”，
即無法再中飽私囊。
何桂清與桂良、花沙納聯銜出奏后，
意猶未盡，
于9月27日單銜出奏，
因尚未收到咸豐帝對前兩折的批回，
折中對免稅一節詞鋒甚利，
并稱他將“會同桂良等，
將第一緊要事件，
設法辦理”。
而桂良到達上海后，
于10月9日與何桂清等人分別上奏，
再次要求不提免稅，
“課稅全免，
不過夷商感恩，
欲其罷全約，
勢必不行”。
咸豐帝在該兩折上朱批大罵，
要何桂清以腦袋擔保。
10月12日，
桂良、花沙納、何桂清等人聯銜第三次上奏，
反對免稅，
并稱英國等國有決裂之情。
該折表示“將第一要事設法消弭”，
“其余各事只可從緩想法”。
咸豐帝于10月21日收到此折，
終于松口，
不再提免稅之事，
但提出相應的條件：若桂良等人能將公使駐京等“四事”“全行消弭”，
他才可以“曲從所請”(即不宣布免稅之事)，
否則“桂良等自問當得何罪！”由于當時的公文傳遞速度，
桂良、花沙納、何桂清等人等不及諭旨批回，
于10月17日第四次聯銜上奏，
力陳免稅有十可慮，
絕不可行，
并稱“第一要事關系過大，
無論如何為難，
總須設法處置”。
這一份奏折于10月27日到達北京，
咸豐帝最終放棄了他的“內定辦法”。
也就在這一天，
咸豐帝將桂良從東閣大學士超擢為文華殿大學士，
企圖以浩蕩的皇恩，
激起這位身負重任的臣子能有超凡的表現。
花沙納畫像
咸豐帝畫像
經過桂良、何桂清再三再四地抗旨連奏，
清朝的關稅保住了，
從而避免了近代中國一場大災難。
廣東人民出版社委托宣傳
（ 茅海建：《當代學人精品：茅海建卷》，
廣東人民出版社，
2016年版 ）
（ 編輯：南京師范大學中國史碩士研究生 謝敏 ）
季我努學社青年會會員
