1851年， 咸豐帝登上皇位不久， 時任禮部侍郎的曾國藩上奏， 直指其登基以來的三大缺點：
首先， 說咸豐帝過於注重小節， 大臣們因為“步趨”、“叩頭”等禮數稍有失誤， 就被處罰；
第二， 徒尚文飾， 登基之初下詔廣開言路， 但當大臣進言後， 卻以“無庸議”三字敷衍；
最後， 驕矜、自以為是， 說“黜陟大權， 朕自持之”， 弄得大臣們再也不敢就人事、吏治發言， “相與袖手， 一籌莫展”。
曾國藩。
咸豐帝看到這份奏章後， 氣得渾身打哆嗦， 恨不得馬上弄死曾國藩。 幸虧大學士祁寯藻從旁相勸“主聖臣直”， 才沒有追究曾國藩的責任。 但是， 君臣二人從此結下“梁子”。
曾國藩在湖南組建湘軍時， 準備尚未就緒， 咸豐帝就急切地催促他去與太平軍交戰。 曾國藩上奏說“明春乃可成行”， 並強調“不能草草一出”， 否則“殊失皇上命臣統籌全域之意”。
咸豐帝畫像。
咸豐不高興了， 以為曾國藩故意糊弄他， 於是批評曾國藩道：“試問， 汝之才力能乎？否乎？平時漫自矜詡， 以為無出己之右者， 及至臨事， 果能盡符其言甚好， 若稍涉張惶， 豈不貽笑於天下？”
意思就是說， 你平時自以為天下第一， 天天吹牛皮， 真遇到事了你就膽怯退縮了。 討厭之情， 溢於言表。
1854年， 湘軍在湘潭之戰中大勝太平軍， 這是太平天國運動興起以來清方取得的第一次重大勝利。 咸豐帝得知後， 異常興奮， 當即任命曾為湖北巡撫。
湘軍士兵蠟像。
還是那個曾救過曾國藩的祁寯藻， 這時在咸豐帝耳邊煽風說， 曾國藩一個在籍侍郎， 振臂一呼數萬人跟從， 恐怕不是國家之福啊。
咸豐帝一聽， 有道理啊， 曾國藩手握數萬大軍， 確實可能成為清朝的威脅。 於是， 僅僅7天之後， 他又取消了任命。 所謂君子無戲言， 咸豐帝不管這一套， 絲毫不顧及聖旨的嚴肅性。
眼看就要到手的地方大權眨眼間就吹了， 曾國藩深深感受到了皇帝對他的猜忌、防範、甚至戲弄。
英法聯軍入侵後的北京紫禁城午門。
1860年， 英法聯軍攻打北京， 咸豐帝命令曾國藩派兵進京“勤王”。 曾不願意去， 就委婉地寫奏章討價還價， 有意拖延。 不久， 北京被攻破， 咸豐帝倉皇逃到了熱河。
儘管這加劇了咸豐帝對曾國藩的不滿，
此後， 曾國藩終於擺脫有職無權的尷尬局面， 實力大增。 當然， 咸豐帝從未放鬆對他的警惕， 時刻敲打他， 防備其成為大清王朝的敵手。
參考資料：曾國藩《曾國藩奏摺》， 譚伯牛《戰天京》
（“小歷史”作者趙立波）