隋煬帝楊廣是我國歷史上一位比較爭議的皇帝， 他在位期間， 做出了諸多超越國力的大事， 比如營建東都洛陽、開鑿大運河、三征高句麗等， 為了完成這些大事， 隋煬帝落下了對外窮兵黷武， 對內驕縱奢侈的評價， 就連隋煬帝北巡與西巡也說成了是個人的游山玩水。
那么， 隋煬帝北巡草原和西巡西北邊疆， 真的是為了自己的游山玩水嗎？其實不然， 隋煬帝的這幾次外出巡游， 有著深遠的政治意圖。
隋煬帝即皇帝位后分別于第三年， 即大業三年（607年）和大業四年， 兩次北巡草原， 目的只有一個， 那就是震懾突厥。
隋煬帝即位后， 想到草原看看突厥是不是真的臣服， 為了產生震懾作用， 隋煬帝動用了足夠多的軍隊， 巡行的隊伍不僅有百官， 還有10萬匹馬， 50萬部隊， 北巡隊伍規模空前， 草原上的人民聞所未聞， 見所未見， “胡人以為神”， 只要看到北巡的儀仗， 紛紛屈膝扣頭。
當隋煬帝到達啟民可汗的牙帳（今內蒙古和林格爾）， “啟民奉觴上壽， 跪伏甚恭， 王侯以下袒割于帳前， 莫敢仰視”， 所謂袒割， 就是露出肩膀， 割下肩膀上的肉獻給隋煬帝。 隋煬帝看到揚威塞外， 震服草原的目的完全實現了， 自然極為高興。
隋煬帝即位之初，
裴矩在和西域商人的交往中了解了西域各國的山川地理、人文風俗后， 把西域的情況寫成了三卷書《西域圖記》， 來記述西域44國的概況， 并呈給隋煬帝。 這引起了隋煬帝的極大興趣， 他連續數日召見裴矩， 裴矩上奏吐谷渾并不難消滅， 于是， 隋煬帝決心制服吐谷渾， 暢通西域， 發展絲綢之路。
大業三年、四年， 隋煬帝先后派兵攻打吐谷渾， 隋將宇文述在曼頭城（今青海興海北）大敗吐谷渾， 殺其眾3000余人， 乘勝又攻占了赤水城（興海東南），
大業五年（609年）三月， 隋煬帝開始西巡， 同行的官員、部隊達10萬之眾。 隋煬帝西巡是我國古代中原的皇帝空前絕后的舉動， 皇帝出行， 需要充足的后勤保障， 需要花費巨大的財力、物力才支撐。
隋煬帝以巨大的代價西巡， 不是為了自己的游山玩水， 因為在那時， 危及河西走廊通道安全的主要是西突厥和吐谷渾， 隋煬帝擔心他們聯合起來破壞西部邊疆的安全， 進而威脅到都城長安。 正是為了解決西部邊疆的安全， 暢通絲綢之路， 隋煬帝才決定西巡。
五月， 當隋煬帝西行至青海時， 隋軍探知戰敗的吐谷渾可汗隱藏在覆袁川（今俄博河）時， 隋煬帝命令部隊四面合圍， 吐谷渾可汗只帶了十余騎逃走， 而無力抵抗的吐谷渾親王只好率領十萬部眾投降。 隋煬帝的西巡徹底摧毀了吐谷渾的力量。
六月初， 隋煬帝橫穿祁連山途經大斗拔谷（今甘肅民樂縣扁都口）時， 遭遇暴風雪， 文武官員遭受饑餓、濕冷， 士兵因此還死了不少人， 同行的嬪妃也是盡失狼狽，
六月十一日， 隋煬帝到達了張掖， 十七日， 隋煬帝在今甘肅張掖市山丹縣大黃山接見了西域27國的朝拜使臣。 次日， 隋煬帝下詔設西域四郡， 分別是鄯善（今新疆若羌）、且末（今新疆且末南）、西海（今青海湖西岸）、河源（今青海興海東）四郡。
九月二十五日， 隋煬帝才回到長安， 西巡結束， 歷史半年之久。 隋煬帝此次西巡遠涉到了青海和河西走廊， 其意義重大， 打敗吐谷渾后， 使吐谷渾在大業末年一直沒能成為西部邊患， 保證了絲綢之路的暢通， 后來的唐朝與西域諸國進行繁榮的文化、經濟交流， 不能不說有隋煬帝西巡的重大功勞。
在封建時代， 中原的皇帝能抵達到西北這么偏遠的地方， 只有隋煬帝楊廣一人。 其他皇帝們大多是待在繁華的京城里， 即使想出去游山玩水， 大多也是下江南， 誰會去這么偏僻苦冷的西北邊疆呢？
本文參考文獻：《隋唐簡史》