20世紀80年代初， 我國提出身為大國， 需要具備核反擊能力， 而想要研發這類型導彈， 必須解決固體燃料問題。 只有這樣， 才能達到新的洲際導彈標準。
其實， 在此前我國就已經突破了固體燃料這一重大難關， 極具代表性的就是東風系列的東風-5B導彈， 此導彈嚴格意義上來講已經具備了反核條件。
但這種類型的導彈缺點太多， 已經滿足不了現代軍事化技術的變革。 更滿足不了當時反核的硬性要求， 所以只能在東風-5導彈上進行改造。
從1984年開始建立此項目， 到1994年正式定型， 在到2010年由航天科工集團正式交付到我軍，
通過人性化設計的不斷完善， 東風-41實現了東風-5所不能實現的一切。 大大加大了機動性能， 可以隨時隨地發射導彈， 并且能夠快速轉移發射地， 可以有效避免敵人打擊。
有良好性能的同時， 有個比較俗的東西也不得不提， 那就是錢。 每當發射一枚東風-41洲際導彈就需要花費14億人民幣。 也就是說， 發射出去的都是成捆成捆的錢。 對此， 美軍專家表示， 有錢也不是這樣玩的吧。 除了中國， 估計放眼世界都很少有國家愿意這樣玩。