袁世凱曾經信誓旦旦地對馮國璋說：“我絕不可能稱帝。 ”
他的理由是：自己已到風濁殘年， 稱帝圖什么？傳位給兒子？大兒子有腿疾， 二兒子是個假名士， 三兒子是個土匪， 我傳位給誰？所以， 我不可能稱帝。
饒是如此， 然而袁世凱最終還是鬧起了稱帝的鬧劇。 全國上下頓時一片沸騰， 謾罵討伐之聲如雪片般飛來。
袁世凱是典型的一失足成千古恨， 晚節不保， 一生英明毀于一旦。 袁世凱未稱帝時， 國內對他雖頗有非議， 但他仍是實至名歸無可比擬的國家元首， 國民對他的正面評價遠大于負面。 要知道， 袁世凱甫一稱帝，
因為稱帝， 袁世凱由一個治世之能人， 淪為一個千夫所指的國賊， 以至于長期以來史書上對他沒有正面評價。 那么， 袁世凱的后人又是如何評價他稱帝的呢？
袁家騮教授就曾經如此評價他的祖父。 袁家騮是袁世凱口中的“假名士”袁克文（其實袁克文是真有才）之子， 現為著名物理學教授， 妻子是享有“東方居里夫人”之譽的物理學大師吳健雄。 有人問他如何評價祖父稱帝， 袁家騮只對人說了7個字：“都怪我的大伯父。 ”
袁家騮口中的大伯父， 正是袁世凱的長子袁克定。 袁家騮的話其實很有道理， 袁世凱之所以稱帝， 袁克定的欺騙和慫恿，
歷史學家唐德剛先生認為， 袁世凱對馮國璋的表態， 并非全是虛情假意。 晚年的袁世凱， 在稱帝的問題上非常猶豫， 唐德剛先生認為袁世凱稱帝有三怕：一怕北洋系， 北洋系當時已成尾大不掉之勢， 且不支持袁世凱稱帝；二怕列強反對；三怕經濟， 袁世凱一旦稱帝， 各省極可能鬧獨立， 袁世凱沒有稅收來源， 就無法用兵平叛。
但袁克定為了能讓自己“做太子”， 不斷捏造假民意慫恿袁世凱， 甚至還專門給袁世凱印刷假報紙， 編造列強支持袁世凱稱帝的謊言， 解除袁世凱的一大隱憂。
三人成虎， 加上袁世凱本身也有一個智囊團策劃稱帝， 這些人當中還不乏名士， 如楊度、劉師培、嚴復等人， 袁世凱終于經不住誘惑，
據袁家人回憶， 袁世凱稱帝后， 太子爺袁克定甚至還想弄一場“玄武門之變”。 因為他認為自己腿有殘疾， 地位不穩， 擔心被老二袁克文和老三袁克良奪位。 當然， 此“玄武門之變”非彼“玄武門之變”， 最多只是破壞老二老三的即位資格。
袁克定簡直是坑爹的典型代表。 不過， 袁克定雖然野心勃勃， 誤爹誤國， 但在民族大義上立場堅定， 晚年寧愿貧困潦倒， 也不與日本人合作。 新中國成立后， 作為“太子爺”的袁克定， 還曾擔任中央文史館館員。 1955年， 袁克定去世， 享年77歲。