為了讓更多的國人知曉在對越反擊戰中， 我們的子弟兵創造出的英勇事跡， 《高山下的花環》這部電影應運而生， 上映之后就引起了社會上的熱烈反響， 并成為了我國電影史上的經典之作。 但是片中的梁三喜絕非是主創團隊憑空想象出來的人物， 在現實生活中是有著可以對應的人物原型， 這個人就是我軍的王發坤烈士。
1978年的年末， 已經被上級批準辦理轉業退役， 但是還沒來得及辦理相關手續的王發坤就接到了部隊的通知， 上級征求了王發坤的個人意見， 是否愿意自愿放棄轉業， 留在部隊加入到一線作戰隊伍當中。
那天下午， 王發坤帶著隊伍通過一條小河前往作戰計劃中預定地點， 卻在途中遭遇到了敵軍的炮火封鎖。 而一排在這個時候已經順利過河， 原本有著充足時間躲避炮彈襲擊的他， 卻毫不畏懼的指揮二排迅速過河， 避免隊伍遭受到更大的損失。 但是就在這指揮的過程中， 一發炮彈落在了他的不遠處， 碎片擊中了他的小腿， 傷口血肉炸開， 可他顧不上身體的疼痛， 仍舊聲嘶力竭的高喊著讓戰士們離開這里。
但是第二輪炮擊降落之后， 王發坤再也沒能發出聲音， 一發炮彈正巧落在他的身邊， 就在這生死關頭， 他用光自己最后的力氣， 將身體另外一側的戰友羅順亮猛的推開。 硝煙逐漸散去， 被救下來的羅順亮毫發無傷， 可是王發坤此時已經滿身傷口停止了呼吸。
在犧牲之后， 戰友們找到了他在上戰場之前留下的遺書， 根據遺書里面的內容， 王發坤劣勢請求組織將他穿著的軍大衣寄回威寧老家給自己的妻子李金花， 并請求妻子在改嫁之后， 將這件軍大衣留給她未來的丈夫， 還要求家人用撫恤金還清以前借下的債務。 在接到了這個噩耗之后， 李金花并沒有聽從亡夫的囑托， 終生未改嫁， 遵從丈夫遺愿， 將部隊下發的撫恤金償還了王發坤當年困難時四處借錢的欠債，
但是對于李金花這位烈士家屬而言， 最大的悲傷并不是來自于要獨自養育孩子， 而是每到了忌日， 自己找不到亡夫下葬的陵園， 而且因為貧困， 即便知道了也沒有辦法前去， 甚至連孩子給父親磕頭都不知道該沖著哪個方向。 不過英靈終將得到安撫， 當年王發坤烈士的戰友， 一直沒有停止過尋找這些烈屬， 終于在不斷的尋找之下， 他們找到了李金花， 而王發坤烈士的事跡， 也通過媒體的傳播被廣大群眾所知曉。 如今王發坤的遺孀和孩子的生活有了翻天的改變， 但是對于李金花而言， 她最大的安慰， 就是可以到了忌日那天，