在美國的國家導彈防御系統中， 彈道導彈的預警衛星是一個非常關鍵的系統， 從預警的方式看主要是通過紅外傳感器來探測導彈發射時產生的熱量。 導彈防御系統越早發現導彈才有更多的機會可以予以擊落， 不過對于彈道導彈的探測始終是個難題， 在沒有預警衛星之前采用遠程探測的相控陣雷達， 但是受限于地球曲率的影響， 必須前沿部署這些探測雷達， 這個在政治上有相當大的難度， 因為誰都不愿意家門口出現一個遠程雷達系統。 美國為了解決這個開發出了X波段的海上移動監視雷達，
最近美國宣布了一個采購項目， 洛克希德馬丁公司獲得了一筆價值29億美元的巨額合同， 美軍向該公司采購三顆導彈預警衛星系統， 這是美國導彈防御系統中的一部分， 按照計劃， 美國將采購5顆類似的衛星。 到2021年4月30日之前， 洛克希德馬丁公司需要向美國空軍交付這3顆探測衛星系統， 當然對于衛星的研制， 洛克希德馬丁公司毫無難度， 但是對于發射來說卻是一個大問題。 因為之前美國發射大型間諜衛星可以使用航天飛機輕松完成， 不過在航天飛機全部退役之后的航天發射就成為難題了， 特別是質量和體積超大的衛星一直是個問題。
美國空軍采購3顆紅外預警衛星是為了完善目前的彈道導彈預警體系， 這些衛星采取極地軌道的模式運行， 可以在短時間內經過相同的地區， 這樣可以對目標實施有效的監控。 按照美國空軍的規劃， 到2023年將使用新型的導彈預警衛星系統， 并且還要在地球同步軌道進行部署， 這個就意味著這些衛星將24小時盯著一些重要目標， 這類衛星適合于針對特定目標的彈道導彈， 但是對于具備機動能力的導彈就失去了預警作用。
彈道導彈預警衛星的使用可以在跟高的層面上實現對于到導彈監視， 占領制高點， 然后給反導系統足夠的時間， 偷窺時重點， 不過如今美國早就沒有了航天飛機， 對于這些大型的衛星的研制還需要考慮體積和重量了，
美國在火箭發動機技術上實際是落后于俄羅斯的， 以至于美國不斷從俄羅斯購買火箭發動機， 這個對于美國的航天科技來說就是一個笑話， 30年河東30年河西， 誰都沒有想到美國有今天。 目前用于紅外預警衛星發射的阿特拉斯火箭的發動機就是從俄羅斯引進的RD180火箭發動機， 以至于美國至今不敢在航天領域對俄羅斯進行制裁， 否則自己就給制裁了。