朱元璋在元朝末年， 戰勝了各路農民起義軍之后， 最終建立了大明王朝。 其實在一開始， 朱元璋的勢力并不是最強大的。 有一次， 謀士說：南北兩面敵人， 建議先打弱敵。 朱元璋說：先打強敵， 果然取得大勝。
元朝末年， 社會動亂， 農民起義如火如荼。 1357年陳友諒自稱漢王， 建都江州， 控制了長江中游地區。 而此時的朱元璋， 采納劉基等人的建議， 先奪取金陵（今江蘇南京）， 以此為基地， 平定江南。
朱元璋打下南京之后， 北有陳友諒， 南有張士誠。 由于搶占了張士誠的地盤， 自從朱元璋進駐南京后， 張士誠與朱元璋勢不兩立。
對于這兩個對手， 謀士建議：應該先打張士誠， 因為張士誠所占之地較為富庶， 而且相對于陳友諒， 張士誠的實力更弱一點， 攻打起來較容易一點。 但朱元璋卻持相反的觀點， 最終力排眾議， 先打陳友諒。
朱元璋認為：張士誠是鹽販子出身， 骨子里是個小商人， 雖然占據富庶之地， 只要不把他逼急就不會給你玩命。 而陳友諒則不同， 此人心狠手辣， 不知道義為何物， 為達目的不擇手段。
如果自己先打張士誠， 陳友諒必然會趁機攻打自己， 到時候腹背受敵， 失敗在所難免。 后來的事實證明， 朱元璋的判斷完全正確， 在他與陳友諒的血戰中， 張士誠只是象征性的討伐朱元璋，
1363年， 陳友諒親率60萬水陸大軍， 圍攻南昌。 朱元璋命親侄朱文正率趙德勝、鄧愈等鎮守南昌。 陳友諒圍困南昌85天， 朱文正守軍先后戰死大將14人。 陳友諒雖盡出攻擊之術， 卻未越城池一步。
朱元璋親率水軍20萬， 往救南昌， 進入鄱陽湖。 陳友諒聽說朱元璋大軍來援， 即撤南昌之圍， 東出鄱陽湖迎戰。 一場規模空前激烈異常的生死大決戰， 在鄱陽湖面展開。 陳友諒號稱有60萬大軍， 占據上游， 朱元璋的兵力只有20萬， 而且在下游。 起初， 朱元璋處境危急， 后來轉為相持， 經過36天的激戰， 朱元璋終于大敗陳友諒。 陳友諒也在突圍時中箭而死， 朱元璋終于戰勝最強大的競爭對手。