自古以來， 皇帝廣納嬪妃似乎是天經地義的， 而明孝宗朱佑樘一生卻只有一位皇后， 他們是患難之交， 也是知己良朋， 一生琴瑟和諧， 伉儷情深。 朱佑樘是明憲宗的第三個兒子， 他的生母紀氏其實是廣西紀姓土司的女兒。 當時明朝在廣西平定了紀姓叛亂， 而這個土司的女兒便被當做戰利品帶回了皇宮。 因為她長得端莊美麗， 而且聰穎過人， 便被委任為女史。 一次偶然的機會， 明憲宗遇到了這個少女， 便臨幸了她， 後來紀氏便懷孕了。
據史書記載， 孝宗出生時頭上有一處沒有頭髮， 是母親紀氏懷孕時遭萬貴妃下毒留下的印痕。
為了給皇帝保存這一枝血脈， 朱佑樘的祖母周太后親自撫養朱佑樘， 並時刻提醒他要學會保護自己， 朱佑樘也非常聰明機靈， 萬貴妃始終沒有辦法加害於他。 成化二十三年(也就是1487年)， 萬貴妃暴死， 憲宗也在一個月後死去。
孝宗性情仁慈， 寬厚待人。 他當上皇帝之後， 有人奏請孝宗懲治萬氏族人。 但孝宗念萬貴妃雖然害死自己的母親。
在私生活方面， 孝宗終其一生， 只娶了張惶後一位妻子， 再無一個嬪妃。 成化二十三年， 張惶後被選為太子妃， 弘治中晉封皇后。 孝宗和張惶後志趣相投， 非常恩愛。 兩人每天總是同起同臥， 讀詩作畫， 聽琴觀舞， 談古論今， 朝夕與共。 明孝宗和張惶後只生了兩個兒子和一個女兒。 二兒子幼年夭折， 只剩下後來的明武宗朱厚照。 由於明孝宗只有一個皇子， 大臣們為皇家血脈考慮， 紛紛上書勸多納幾個妃子。 但明孝宗卻說“這是我的家事， 你們就不用擔心了。 ”斷然拒絕了。
在生命的最後幾年裡， 朝中的正直大臣不斷上奏勸諫， 朱祐樘開始不斷反思自己以前的所作所為， 深悔自己幹過的那些糊塗事。