要說世界上人們認知反差最大的河流當屬印度恒河無疑。 這條橫貫印度北部的河流在印度教徒眼中是孕育生命的圣河， 但在其他教徒、無神論者眼中看來卻是世界上污染最高的河流之一， 堪比工業革命時期的萊茵河。 【El-Branden Brazil， 現居日本東京， 英國著名攝影記者， 環球旅行攝影師， 多次作品獲得國際攝影大獎。 來源： 去驢行】
早在2007年， 恒河就位列世界上污染程度最高的五條河流之一。 在瓦拉納西河段所測的大腸桿菌數值超標準值100倍以上， 而這個數值還是印度政府規定的。 如果換成國際標準， 即每立方厘米500個菌落，
而在印度人尤其是印度教徒的眼里， 這一切的污穢都不算是污穢， 而是被神化過后的純凈。 相傳恒河本是一條暴戾之河， 其沿岸水旱災害頻發。 后來一位印度國王苦行修煉， 感動了濕婆大神， 故濕婆散開自己的頭發讓恒河從中穿過， 減緩了水流， 造福了兩岸。
因此印度教信徒把對濕婆大神的崇敬轉化為對恒河的崇敬， 提倡以恒河潔身、飲恒河水、死后回歸恒河。 相應的印度人還建立了一套與恒河相關的禮儀體系、喪葬習慣。
在印度人看來， 恒河不止是信仰的化身， 沿岸居民的生活都與恒河離不開。
這種皈依直接導致了恒河整治的低效， 資本方面印度政府向世界銀行借貸10億美元投入恒河治理， 生物方面依靠嚙龜清潔水質， 文化方面加大宣傳力度， 歷經二十余年依舊收效甚微。
事實上恒河上游水質還是非常良好的， 在雨季甚至能夠達到飲用水級別， 同時恒河的自凈能力在全球也名列前茅， 能夠快速分解河水中的污染物質， 至今難以被科學解釋。 不敢無論如何， 中國游客對恒河始終是不敢下水的。
但無論恒河在印度人心中有多么神圣， 在中國人眼中它始終是一條污染嚴重的河流。 正是因為兩國不同的看法，
中國對信仰的忠誠度， 絕對遠遠不如印度， 在某些情況下信仰是極為脆弱的。 而也正是因為如此， 人們很難感同深受印度人對恒河的信念。 污染是現實存在的， 圣河也是現實存在的， 恒河邊上居民扛菌能力強也是存在的， 但說到底精神層面和肉眼看到的是不同的世界， 所以是很難定論的。